В 567 миллионах световых лет от Земли астрономы обнаружили уникальную галактику LEDA 1313424, которую назвали «Галактика-Мишень». У неё девять концентрических колец, образовавшихся в результате столкновения с карликовой галактикой. Второе тело пронзило центр основной галактики, вызвав распространение ударных волн.
Обнаружили Галактику-Мишень в особый отрезок времени. После столкновения есть очень короткий период, когда галактика может обладать таким количеством колец, — говорит астроном Йельского университета Питер ван Доккум.
Кольцевые галактики встречаются крайне редко во Вселенной и образуются в особых условиях. Несмотря на то, что космическое пространство в основном пустое, галактики притягиваются друг к другу, что вызывает частые столкновения, чем может показаться.
Астрономы с помощью телескопа «Хаббл» и спектрографа Keck Cosmic Web Imager (KCWI) установили, что меньшая галактика находится в 130 000 километрах от Галактики-Мишени и соединена с ней потоком газа. KCWI предоставил изображение этой галактики-компаньона. Обнаружили чёткие признаки газа между двумя системами, что подтвердило: именно эта галактика пробила центр и создала кольца.
Кольца — это области с повышенной плотностью, образованные сжатием галактического вещества ударными волнами. В этих областях скапливается пыль и газ, что запускает звездообразование, повышая плотность звезд и увеличивая их яркость. Самое отдаленное кольцо слабое и обнаружено только на снимках KCWI. Диаметр всей галактики равен 250 тысячам световых лет.
Между кольцами видны промежутки, которые показывают, что расширяются наружу почти точно так же, как предсказывает теория: первые два кольца расширяются быстро, а последующие формируются позже. Сверху галактика выглядела бы круглой сгруппированными в центре и постепенно расходящимися по мере удаления.
Данные позволят астрономам улучшить модели и теории для более полного понимания подобных столкновений. Исследователи рассчитывают, что будущие наблюдения с помощью новых телескопов откроют ещё больше кольцевых галактик в космосе.