Телескоп UT4 в обсерватории Паранал не только наблюдает за звездами, но и создает собственные «звезды» с помощью мощных лазеров для борьбы с атмосферной турбулентностью. Благодаря усовершенствованной системе адаптивной оптики UT4 обеспечивает невероятно четкие изображения с Земли, сравнимые с изображениями из космоса.
UT4 — один из четырех 8-метровых телескопов Очень Большого Телескопа ESO в Паранальской Обсерватории. Это не просто наблюдатель за звездами: UT4 посылает четыре ярких лазерных луча от системы 4LGSF, которая создаёт искусственные звезды высоко в атмосфере. Лазеры возбуждают атомы натрия на высоте около 90 километров, делая их светящимися точками, которые действуют как «направляющие звезды». Наблюдая за искажениями этих искусственных звёзд атмосферой Земли, телескоп может определить, как компенсировать турбулентность, которая заставляет мерцать естественные звезды.
Чтобы внести эти изменения, UT4 использует свою адаптивную оптическую систему. Она позволяет точно корректировать форму вторичного зеркала телескопа в реальном времени для борьбы с размытостью атмосферы. Благодаря этому UT4 может получать изображения с Земли почти такого же качества, как и из космоса.
В скором времени три оставшихся восьмиметровых телескопа VLT получат лазеры. Чрезвычайно Большой Телескоп ESO (ELT) вблизи Паранала готовится к работе и будет иметь не менее шести лазеров для достижения максимально четких изображений с наземных наблюдений.