Через двенадцать лет успешных научных наблюдений космический телескоп Gaia Европейского космического агентства (ESA) прекратил свою работу. 15 января 2024 года миссия завершила сбор данных из-за истощения запасов холодного газа, необходимых для вращения аппарата.
С пуска с космодрома Куру в Гвиане 19 декабря 2013 года телескоп расходовал около 12 граммов топлива ежедневно. Завершение наблюдений не означает конца научной ценности миссии.
Считаю, работа Gaia не завершена, лишь прекращается сбор информации. Самые важные открытия, думаю, ещё предстоят, особенно в исследованиях двойных звёзд и чёрных дыр, — высказывает мнение Карим Эль-Бадри, сотрудник Центра астрофизики Гарварда и Смитсоновского института.
За время работы телескоп исследовал почти два миллиарда звёзд и других объектов в Млечном Пути и его округе, собрав сведения о их движении, яркости, температуре и составе. Данные применяются для создания самой большой и точной трёхмерной карты нашей локальной Вселенной.
Первый набор данных появился 14 сентября 2016 года, второй — 25 апреля 2018 года, а третий — 13 июня 2022 года. Четвёртый релиз, основанный на пяти с половиной годах наблюдений, предстоит до середины 2026 года и обещает превзойти предыдущие по объёму и качеству данных.
Последний релиз пятого выпуска, включающий наблюдения за работой телескопа в течение 10,5 лет, планируется выпустить к концу 2020-х годов. По словам Эль-Бадри, до настоящего времени опубликовано менее трети собранных данных, а окончательные результаты будут готовы только к 2030-м годам.
В ближайшие недели Gaia станет тестовой платформой для учёных, занимающихся совершенствованием управления космическими аппаратами. После этого телескоп покинет точку Лагранжа L2 между Землёй и Солнцем и перейдет на орбиту, свободную от влияния системы Земля-Луна. К марту-апрелю 2025 года аппарат займет свою конечную позицию вне сферы влияния Земли.