Космический телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST) зафиксировал в окрестностях Альфы Центавра A слабый источник света, который, возможно, является планетой. Эта звезда, аналогичная нашему Солнцу, расположена всего в 4,35 световых годах и является ближайшей к нам.
Объект, обозначенный как S1, был впервые обнаружен в августе 2024 года при помощи инфракрасного прибора MIRI. Наблюдения проводились с использованием коронографа – прибора, который подавляет яркий свет звезды, чтобы облегчить обнаружение слабых объектов, расположенных вблизи неё. S1 находится на расстоянии примерно в две астрономические единицы (около 300 миллионов километров) от звезды и обладает яркостью, в более чем 10 тысяч раз меньшей, чем у звезды, в инфракрасном диапазоне.
По предварительным расчётам, температура объекта составляет приблизительно −50 °C, его радиус сопоставим с Юпитером, а масса превышает массу Земли в 90–150 раз. Эти данные свидетельствуют о газовом гиганте, который, вероятно, вращается по сильно вытянутой орбите. Данная орбита пересекает значительную часть «зоны обитаемости» — области вокруг звезды, где потенциально возможны условия для существования жидкой воды.
В феврале и апреле 2025 года повторные наблюдения не выявили объекта S1. Астрономы считают, что планета могла приблизиться к звезде, что помешало телескопу зафиксировать её. Согласно компьютерным моделям, около половины возможных орбит соответствуют такому развитию событий, и исследователи рассмотрели другие возможные объяснения.
На архивных изображениях, полученных с телескопов Spitzer, VLT и обзора 2MASS, не обнаружено звёзд или галактик в указанном регионе, при этом вероятность случайного совпадения оценивается менее чем в 0,04%. Также не подтверждается и гипотеза об астероиде: на снимках отсутствует движение, которое было бы ожидаемо для тел Солнечной системы, находящихся на таком удалении.
Ранее, в 2019 году, наземный комплекс VLT/NEAR зафиксировал объект C1, расположенный ближе к Альфе Центавра A. Согласно орбитальным расчётам, C1 и S1 потенциально могут представлять собой одно и то же небесное тело, изменившее свою орбиту за несколько лет.
На данный момент S1 классифицируется как кандидат на роль экзопланеты, требующий подтверждения. Для получения окончательного результата необходимы дополнительные наблюдения с использованием телескопа JWST и перспективных обсерваторий, включая космический телескоп Нэнси Грейс Роман. В случае подтверждения, это станет первой непосредственно зафиксированной экзопланетой в обитаемой зоне ближайшей к нам звезды подобного типа, что также предоставит ценную информацию для изучения процессов формирования планет в сложных звёздных системах.