10 июля космический телескоп «Джеймс Уэбб» отметил свою третью годовщину работы впечатляющим изображением туманности Кошачья Лапа – обширной области звездообразования, которая находится примерно в 4000 световых годах от Земли в созвездии Скорпиона. Новый снимок «Джеймса Уэбба» представляет завораживающее изображение части туманности, известной своим характерным внешним видом, напоминающим отпечаток кошачьей лапы благодаря крупным структурам, похожим на подушечки на лапах кошки.
По словам учёных, это изображение – лишь последнее доказательство возможностей революционного телескопа. За три года своей миссии «Уэбб» продолжает оправдывать ожидания, заложенные в его проект, — заявил Шон Домагал-Голдман, исполняющий обязанности директора отдела астрофизики в штаб-квартире NASA в Вашингтоне.
Туманность занимает около 80–90 световых лет и видна на небе немного больше полной Луны. Снимки демонстрируют главное преимущество JWST: возможность наблюдать объекты в инфракрасном диапазоне, что даёт ему проникать сквозь плотные облака, которые скрывали бы хаотичные звёздные ясли. В заявлении NASA говорится: «Уэбб вынул» толстые пыльные слои внутри туманности Кошачья Лапа».
Фотография выявила сложные, неизвестные ранее детали туманности Кошачья Лапа: как массивные звёзды внутри неё формируют пустоты в газе и пыли. Эти звёзды, недолговечные, кардинально меняют окружающую среду, временно освещая её, прежде чем прекратить звездообразование.
Красно-оранжевый овал вверху справа — одна из самых заметных особенностей. Спокойная зона, бедная фоновыми звёздами, напоминает плотную область на ранних стадиях звездообразования. Внутри неё начинают светиться скрытые звезды, включая одну, чьи мощные выбросы вещества создали видимую ударную волну. Высокоскоростной выброс газа и пыли, по словам команды JWST, указывает на интенсивную звёздную активность скрытой звезды. В верхней центральной части изображения расположена структура, получившая прозвище «Оперный театр», узнаваемая по своим ярусным, круглым слоям оранжево-коричневой пыли.
Изображение также демонстрирует множество других деталей, включая области активного звездообразования и области, где пыль скрывает формирующиеся звезды. С начала научных операций в июле 2022 года JWST преобразил понимание Вселенной, от обнаружения самых ранних галактик до изучения экзопланет и колыбелей новорожденных звёзд. Юбилейное изображение продолжает наследие JWST, одновременно подготавливая почву для будущих миссий. «Постоянно побивая собственные рекорды, JWST открывает неизвестное для исследований новыми поколениями флагманских миссий. Вопросы, которые «Джеймс Уэбб» поднял, так же захватывающи, как и ответы, которые он нам даёт», — сказал Домагал-Голдман.