Космический телескоп «Джеймс Уэбб» помог подтвердить существование явления, известного как «зигзаг Эйнштейна». Эффект был обнаружен в системе J1721+8842, где свет от одного квазара проходит через две области искривлённого пространства-времени, создавая шесть идентичных копий объекта.
Вначале учёные считали, что J1721+8842 — это двойной квазар, сложенный трижды. Новые снимки JWST показали, что шесть точек света принадлежат одному квазару, а два самых тусклых изображения повторяются возле противоположных сторон каждого линзирующего объекта, формируя особенную структуру, которую назвали зигзагом Эйнштейна.
Гравитационно линзированные объекты, например «кольца Эйнштейна» и «зигзаг Эйнштейна», играют важную роль в астрономии и космологии. С их помощью учёные могут определять массу галактик, которые их линзируют, а также исследовать такие явления, как тёмная материя и тёмная энергия. JWST существенно повысил возможности обнаружения этих объектов в отдаленных областях Вселенной.
Несмотря на достижения JWST, телескоп обнаружил расхождения в представлении о космологии, например, напряжение Хаббла, обусловленное разной скоростью расширения различных частей Вселенной. Исследователи считают, что изучение «зигзага Эйнштейна» может разрешить эту проблему, так как его особенная форма даст астрономам возможность точно измерить постоянную Хаббла и количество темной энергии в этой области.
Томас Коллетт, астрофизик из Университета Портсмута, не участвовавший в исследовании, указал, что изучение зигзага может пролить свет на соответствие скорости расширения Вселенной космологической модели. По его словам, исследователям возможно потребуется больше года, чтобы получить необходимые цифры из запутанных изображений, поэтому нам придётся подождать некоторое время.
Исследование, загруженное на сервер препринтов arXiv 8 ноября и направленное для публикации в журнал «Астрономия и астрофизика», еще не прошло рецензирование, но уже привлекает внимание научного сообщества из-за возможности помочь решить одну из актуальных проблем современной космологии.