Окружной апелляционный суд Вашингтона окончательно отказал Apple в участии в ключевой стадии антимонопольного разбирательства против Google. Судьи посчитали запрос Apple на подключение к процессу поданным с опозданием, которое «трудно оправдать». В результате компания не сможет представлять доказательства или задавать вопросы свидетелям во время слушаний, ограничившись письменными заявлениями.
Между Google и Apple существует соглашение, по которому компания ежегодно переводит Apple от 20 до 20 млрд долларов за сохранение статуса поисковой системы по умолчанию в браузере Safari на устройствах iPhone, iPad и Mac. Регуляторы утверждают, что такая сделка подкрепляет монополию Google, занимающего 90% глобального рынка поиска. В августе 2024 года суд признал действия Google нарушающими антимонопольное законодательство, а в октябре власти предложили запретить подобные контракты. При принятии решения Apple потеряет значительный источник дохода, а Google — эксклюзивный доступ к миллиардам устройств.
Прежние соперники оказались в одной ситуации, но замедленная реакция Apple нанесла ущерб обеим компаниям. Суд указал, что правила предписывают объявлять о вовлеченности в течение первых 21 дня после уведомления, однако юристы Apple обратились только через 33 дня. Несмотря на утверждения о «прямых финансовых рисках», суд отказал в полном участии, ссылаясь на нарушение сроков процедуры.
Расторжение сделки заставит Apple искать замену Google, что не будет простой задачей. Microsoft Bing, несмотря на большие вложения, занимает лишь 6% — 8% рынка. Яндекс и Baidu ориентированы на определённые страны, а Kagi или DuckDuckGo не смогут справиться с нагрузкой масштаба экосистемы Apple. Представитель Kagi заявил Ars Technica, что настройки Safari создают «излишние барьеры» для выбора альтернативных поисковиков, и выразил надежду на изменения.
Специалисты сомневаются в готовности Microsoft платить за интеграцию Bing из-за его низкой прибыльности. Это ставит Apple перед выбором: оставить Google без оплаты, потеряв двадцать миллиардов долларов, или изменить пользовательский опыт, перейдя на менее известный сервис. Компания могла бы создать собственный поисковик, но это займёт годы и потребует огромных вложений.
Сюжет связан с стартапом Anthropic, куда Google инвестировал 2 миллиарда долларов. Сначала власти хотели, чтобы Google продал свою долю, но потом исключили это из мер. Anthropic, рассчитывавший противостоять давлению на свои разработки ИИ, лишился повода участвовать в процессе.
Развитие дела может изменить рынок поисковых технологий, установив пример борьбы с монополиями в цифровой сфере. Однако у Apple есть лишь ограниченные стратегические возможности: даже желая заменить Google, нет глобальных альтернатив такого же уровня качества и структуры.