Исследование, опубликованное в журнале Geophysical Research Letters, установило связь между масштабным строительством плотин и смещением земных полюсов. За два столетия возведено почти семь тысяч крупных плотин, накопившее такое количество воды, что привело к смещению полюсов примерно на метр и снижению глобального уровня моря на 21 миллиметр.
Смещение возможно из-за строения Земли: твёрдая кора — жёсткая оболочка над слоем расплавленной магмы. Перераспределение масс на поверхности вызывает колебания внешнего слоя, смещая его относительно расплавленного ядра. В итоге разные участки земной поверхности оказываются над осью вращения, что и есть истинное полярное блуждание.
Учёные проанализировали глобальную базу данных о плотинах, выяснив их положение, объем хранимой воды и влияние на распределение массы Земли. Данные за период с 1835 по 2011 год свидетельствуют: 6862 крупные плотины привели к снижению уровня моря. Общий объем воды в водохранилищах этих сооружений сравним с двукратным заполнением Большого Каньона.
Анализ выявил две фазы перемещения полюсов. Первая, с 1835 по 1954 год, совпала с ростом строительства плотин в Северной Америке и Европе. Это спровоцировало смещение Северного полюса примерно на 25 сантиметров в сторону 103-го меридиана восточной долготы (проходящего через Россию, Монголию и Китай). Вторая фаза, с 1954 по 2011 год, связана с интенсивным строительством плотин в Азии и Восточной Африке. В результате Северный полюс сместился на 57 сантиметров в сторону 117-го меридиана западной долготы (проходящего через западную часть Южной Америки и южную часть Тихого океана).
Полученные данные, несмотря на кажущуюся несущественность, подчеркивают важность учета воды, накопленной в плотинах, при прогнозировании повышения уровня моря. За XX век уровень мирового океана возрос на 12-17 сантиметров, но приблизительно четверть этого объема содержится в водохранилищах. Расположение плотин и водохранилищ существенно влияет на повышение уровня моря, что является важным фактором, требующим дальнейших исследований. Данные свидетельствуют о необходимости более комплексного подхода к моделированию климатических изменений с учетом антропогенного воздействия на геофизические процессы.