Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) в понедельник, 30 сентября, заявило, что SpaceX должна расследовать причины сбоя второй ступени своей ракеты Falcon 9 после запуска в субботу, 28 сентября, из-за чего полеты ракеты были приостановлены в третий раз за три месяца.
После того, как в субботу компания SpaceX запустила двух астронавтов на Международную космическую станцию, корпус ракеты, которая доставила экипаж, не смог должным образом повторно запустить двигатель для «тормозного импульса» — стандартной процедуры, в ходе которой ускоритель возвращается обратно. Из-за неисправности ускоритель упал в районе Тихого океана за пределами обозначенной зоны безопасности, одобренной Федеральной авиационным администрацией для этой миссии. SpaceX заявилаУ ракеты-носителя произошло нештатное выключение двигателя при сходе с орбиты. В результате вторая ступень благополучно приземлилась в океане, но за пределами целевой зоны. Запуски возобновятся после того, как лучше поймут первопричину.
Субботняя авария стала третьей, которая привела к приостановке запусков со стороны FAA за последние три месяца. До этого подобные ситуации были редкостью для Falcon 9. Запуски остановили в июле после того, как проблема со второй ступенью привела к разрушению партии спутников Starlink, созданных SpaceX, на орбитальной траектории. Это стало первой неудачей миссии SpaceX за более чем семь лет. SpaceX возобновила полеты Falcon 9 уже через 15 дней. В августе еще одна приостановка полетов была вызвана отказом первой ступени Falcon 9 приземлиться на Землю, что не повлияло на успех миссии. Компания возобновила полеты через три дня.
SpaceX, вероятно, попытается получить одобрение FAA на возобновление полетов аналогичным образом, пока ее инженерное расследование продолжается под надзором FAA. Агентство регулирует запуски ракет и их возвращение в атмосферу в той мере, в какой это может повлиять на общественную безопасность.
SpaceX запускает в среднем по две-три ракеты в неделю с начала 2024 года, значительно опережая конкурентов в индустрии запусков. Первая ступень Falcon 9 многоразовая, вторая — нет.
Приостановка полетов Falcon 9 не повлияет непосредственно на Starship — гигантскую ракетную систему нового поколения компании SpaceX, испытания которой проводились четыре раза с 2023 года.
Компания SpaceX публично жаловалась на медленное одобрение лицензии на пятый испытательный полет Starship Федеральной авиационным администрацией.