Компания Amazon успешно осуществила запуск 24 спутников для интернет-созвездия Project Kuiper. Ракета Falcon 9 стартовала с станции Космических сил на мысе Канаверал (Флорида) 16 июля в 2:30 по восточному времени (ET). Это третий вывод спутников Kuiper, но первый, осуществленный SpaceX – конкурентом Amazon на рынке спутникового интернета.
Миссия KF-01 увеличивает количество спутников после двух предыдущих запусков по 27 спутников каждый в апреле и июне. Запуски осуществлялись ракетами Atlas V компании United Launch Alliance (ULA). Для ускорения развертывания Amazon заключила контракт с SpaceX на три запуска ракет Falcon 9, невзирая на конкуренцию созвездия Starlink.
Разница между проектами велика: у Starlink около 8000 спутников и более 6 миллионов абонентов, в то время как Kuiper только запускает развертывание. Интересно географическое соседство производств: спутники Kuiper изготавливают в Киркланде (Вашингтон), а Starlink — в Редмонде, всего в нескольких километрах друг от друга.
В тот же вечер ракета-носитель Falcon 9 с базы Ванденберг (Калифорния) запустила 26 спутников Starlink. Обе первые ступени успешно приземлились на морские платформы в Атлантике и Тихом океане. Через час после запуска SpaceX подтвердила отделение всех 24 аппаратов Kuiper.
В Центре управления Kuiper в Редмонде начали проверку спутников, корректировку орбит и подготовку к эксплуатации.
Amazon намеревается начать коммерческую эксплуатацию в конце 2025 года. Но лицензия Федеральной комиссии связи требует размещения более 1600 спутников к середине 2026 года, а полная группировка из 3232 аппаратов должна быть развёрнута к 2029 году. Для соблюдения графика Amazon должно существенно увеличить темпы запусков, что может потребовать переноса сроков.