SpaceX завершает текущую линейку пилотируемых кораблей: капсула Crew Dragon (C213) готовится к миссии Ax-4, организованной Axiom Space. С 2020 года эти корабли доставили на МКС более 50 астронавтов. По словам вице-президента SpaceX Уильяма Герстенмайера, C213 получил обновлённые системы хранения и двигатели для повышения надёжности.
«Это не просто копия прошлых судов. Внесли изменения для обеспечения безопасности будущих полетов», — сказал Герстенмайер на пресс-конференции. Ранее SpaceX планировала использовать C213 для экипажа миссии Crew-10, но из-за задержек, связанных с заменой неисправной батареи, корабль отправится в миссию Ax-4.
В данный момент эксплуатируются четыре капсулы Dragon: Endeavour, Resilience, Endurance и Freedom. Все приближаются к пределу в пять полётов, установленного NASA. С 2023 года SpaceX и агентство сотрудничают над продлением сертификации до 15 миссий. Как сообщил Стив Стич, руководитель программы Commercial Crew, некоторые компоненты уже прошли переквалификацию, но процесс ещё не завершился.
Параллельно с разработкой ракеты Starship, способной перевозить до 100 человек, SpaceX поддерживает напряженный график запусков Dragon. В 2025 году запланировано шесть стартов, в том числе грузовой миссии CRS-33. Аппарат этой миссии получит усовершенствованный отсек для манёвров МКС, что станет тестом для будущего корабля утилизации станции.
Запуск Ax-4 сопровождался сложностями. Вместе с заменой батареи специалисты нашли влагу в отсеках парашютов и заменили кабели, не выдержавшие испытания на изоляцию. Начало откладывали неоднократно, точную дату пока не установили. .