SpaceX получило предварительное разрешение Министерства ВВС США на масштабную модернизацию стартового комплекса SLC-6 в Калифорнии. Планируется, что к 2028 году количество запусков с базы Ванденберг увеличится с 50 до 100 ежегодно. Такой шаг позволит впервые использовать тяжёлую ракету Falcon Heavy на Западном побережье и укрепит позиции SpaceX в выполнении контрактов Пентагона.
К основным изменениям относятся адаптация SLC-6 для ракет Falcon 9 и Falcon Heavy, постройка двух посадочных площадок диаметром 85 метров и модернизация инфраструктуры. Для хранения топлива и окислителя построят резервуары общей площадью 13,3 тысячи квадратных метров. 2а горизонтaльно-интеграционный комплекс (ГИК) либо расширится по примеру площадки LC-39A во Флориде, либо будет заменен новым зданием площадью 5,8 тыс. кв. м 2Запуск ракеты Falcon Heavy потребует 5,7 миллионов литров воды для системы охлаждения, что в двадцать раз превышает расход Falcon 9. Эксперты утверждают, что это не окажет негативного влияния на местные водоёмы.
Обсуждение проекта продлится до 7 июля 2025 года. Решение появится осенью. Экологическая экспертиза показала отсутствие критичных рисков. Шум от запусков составит не более 58 dBC, что ниже установленного порога. Влияние на редкие виды, в том числе горбатых китов, минимальное. Представители племени Санта-Инес, обратившиеся за консультацией в январе 2025 года, не обозначили претензий, несмотря на несколько предложенных встреч.
Увеличение количества запусков обусловлено контрактами National Security Space Launch. С 2023 года SpaceX выполнила четыре миссии Phase 2, включая запуск спутника NROL-69 в марте 2025-го. Для 28 миссий Phase 3 (2025–2029 гг.) компания взяла на себя обязательство обеспечить вертикальную интеграцию полезной нагрузки на мысе Канаверал. Первый старт Falcon Heavy, хотя и пока не вовлечён в западные запуски, запланирован на 2028 год.
Конкуренция с United Launch Alliance (ULA) обостряется: компания готовит площадку SLC-3E для ракеты Vulcan с шестью ускорителями. Это предоставит альтернативу для полярных орбит, где SpaceX доминировала благодаря расположению Ванденберга.
К 2028 году предполагается до двадцати пяти запусков Falcon 9 и пяти Falcon Heavy ежегодно с SLC-6. Успешное осуществление проекта сделает SpaceX главным поставщиком доступа в космос для военных и коммерческих клиентов. Но остаются вызовы: помимо экологических норм, компания должна согласовать увеличение пусков с модернизацией инфраструктуры на обеих берегах.