Американская компания SpaceX осуществила коммерческую миссию Polaris Dawn. Ракета-носитель Falcon 9 с кораблём Crew Dragon вылетела с исторической стартовой площадки 39A Космического центра имени Джона Кеннеди во Флориде 10 сентября 2024 года в 12:23 по московскому времени. Площадка 39A принимала большинство лунных запусков NASA Apollo.
Через две минуты и 40 секунд после запуска основные двигатели Falcon 9 прекратили работу, и ускоритель отделился от второй ступени по расчёту. Затем ускоритель произвёл серию включений для выравнивания траектории возвращения на платформу SpaceX в Атлантическом океане. Примерно через 9,5 минут после старта ракета успешно приземлилась на платформу у восточного побережья Флориды. Космический корабль Crew Dragon отделился от верхней ступени Falcon 9 немногим более чем через 12 минут после запуска.
Капсула переместилась на эллиптическую орбиту с наибольшей высотой (апогеем) около 1200 километров и наименьшей высотой (перигеем) приблизительно 190 км. Через несколько оборотов Crew Dragon поднимет апогей до примерно 1400 км.
Изначально запуск миссии Polaris Dawn планировался на утро 26 августа с космодрома имени Кеннеди во Флориде, но SpaceX перенесла его на день для проведения дополнительных проверок перед запуском. После этого компания неоднократно откладывала старт по различным причинам — начиная от утечки гелия и заканчивая неблагоприятными погодными условиями.
В ходе миссии Polaris Dawn непрофессиональные космонавты совершат первый в истории выход в открытый космос. Планируется также отправить корабль Dragon на максимальную высоту около 870 миль (1400 километров), что превысит рекорд пилотируемых миссий с момента Apollo.
В экипаже: командир Джаред Айзекман, пилот Скотт «Кидд» Потит, специалист миссии Сара Джиллис и Анна Менон. Айзекман — предприниматель-миллиардер, финансирующий Polaris Dawn, Потит — бывший подполковник ВВС США, а Джиллис и Менон — инженеры SpaceX. Polaris Dawn проведет на орбите около пяти дней.