К 2025 году спутники сети Starlink, принадлежащей SpaceX, компании Илона Маска, будут ежедневно покидать орбиту в количестве от одного до четырех аппаратов. Это происходит в связи с окончанием срока их эксплуатации, после чего спутники совершают управляемый спуск в плотные слои атмосферы, где полностью уничтожаются.
Астроном Джонатан МакДауэлл, сотрудник Гарвард–Смитсоновского центра астрофизики, отмечает, что, несмотря на отсутствие опасности для людей и исключая возможность падения обломков на Землю, подобные явления вызывают беспокойство у специалистов. Это связано с тем, что при сгорании происходит выброс алюминия и оксида алюминия, что потенциально может изменять тепловой баланс атмосферы и оказывать воздействие на озоновый слой.
Увеличение количества аппаратов на низкой околоземной орбите, достигающее примерно 12 тысяч из 20 тысяч отслеживаемых объектов, вызывает беспокойство в связи с космическим мусором и увеличивает риск аварий, вызванных неконтролируемым уничтожением других объектов.
SpaceX заявляет о применении современных технологий для снижения количества космического мусора и гарантирует безопасное сведение аппаратов с орбиты. Однако специалисты настоятельно рекомендуют проводить более глубокие исследования влияния спутников на атмосферу и разрабатывать международные нормы, регламентирующие утилизацию космических аппаратов.