Сокращение штата Национальной метеорологической службы США (NWS), вызванное политикой администрации Трампа, привело к тому, что частные организации всё чаще берут на себя задачи по сбору метеорологических данных. Например, в начале текущего года, когда нехватка персонала вызвала временную остановку запусков метеозондов на станции NWS в Котцебью (Аляска), компания WindBorne Systems восполнила возникший дефицит. С февраля данная компания начала предоставлять NWS информацию о состоянии атмосферы в западной части Аляски, тем самым предотвратив потенциальную нехватку данных, необходимых для прогнозирования погоды.
Метеозонды в режиме реального времени собирают информацию о температуре, влажности, скорости ветра и атмосферном давлении, которую метеорологи используют для составления прогнозов погоды и исследования долгосрочных климатических изменений. Сокращение штата, проведённое Департаментом повышения эффективности государственного управления (DOGE) при администрации Трампа, коснулось приблизительно десяти станций Национальной метеорологической службы (NWS), что вынудило их приостановить или уменьшить количество запусков метеозондов. По мнению критиков, эти сокращения снизили потенциал NWS в области прогнозирования погоды, что особенно важно во время ураганного сезона и в условиях всё более частых экстремальных погодных явлений, например, недавних наводнений в Техасе.
В настоящее время NWS всё чаще обращается к услугам частных компаний. Компания WindBorne Systems ежедневно проводит всё больше запусков зондов, что позволяет собирать больший объем информации для повышения точности прогнозов.
Сотрудничество в подобной форме не является чем-то новым, однако экс-чиновники NOAA высказывают опасения, что действующая администрация, ориентированная на приватизацию, может отказаться от ключевых федеральных систем мониторинга и перейти к использованию данных частных компаний. Они акцентируют важность сохранения контроля NOAA над базовыми данными, например, данными, получаемыми с метеозондов, для обеспечения безопасности населения и поддержания исторических климатических архивов. По их мнению, новые технологии должны расширять возможности, а не заменять основные функции NOAA по сбору информации.
Вместо приобретения датчиков и оборудования NOAA начала использовать модель «данные как услуга», получая данные от компаний, которые сохраняют за собой права на аппаратное обеспечение и интеллектуальную собственность. Рик Спиррад, бывший руководитель NOAA, высказал обеспокоенность по поводу излишней зависимости от инновационных решений, разрабатываемых частными организациями, и отметил недостаток сотрудников в NOAA для надлежащей обработки растущего потока коммерческих данных. В качестве иллюстрации он привёл случай потери доступа к важному инструменту, предназначенному для повышения точности прогнозирования ураганов, вследствие задержки с проведением тендера.
Несмотря на то, что NWS в настоящее время не рассматривает возможность замены традиционных радиозондов, ведомство приступило к разработке новой системы мониторинга верхних слоев атмосферы. В этой системе планируется использовать коммерческие воздушные шары, дроны и самолёты наряду с существующей федеральной сетью. Тем не менее, некоторые эксперты обращают внимание на растущий интерес NOAA к замене радиозондов на частные альтернативы. При этом многие подчеркивают важность сбалансированного подхода, объединяющего государственные и частные инициативы для обеспечения надёжности и доступности метеорологической информации, особенно в свете того, что NOAA на 25 июня 2024 года уже завершила работу над значимой программой спутникового мониторинга.