20 июня в шведском посольстве в Вашингтоне США и Швеция подписали соглашение о технологических гарантиях (TSA).
Документ разрешает экспорт американских ракет в Швецию для последующих запусков, устанавливая при этом меры по защите технологий ракет-носителей. Подписание TSA является важным шагом, поскольку оно снимает одно из препятствий для запуска ракеты Alpha компании Firefly Aerospace из Космического центра Esrange на севере Швеции.
Соглашения такого плана обычны для Соединенных Штатов. Подобные договоры уже заключены с Австралией и Великобританией, что дает возможность экспортировать коммерческие ракетно-носительные комплексы. Строгий контроль экспорта связан с возможным военным применением этих технологий.
Год назад Firefly Aerospace и Шведская космическая корпорация подписали соглашение о запуске ракеты Alpha с космодрома Esrange начиная с 2026 года. Ульрика Унелл, президент подразделения орбитальных запусков и испытаний ракет SSC, в сообщении от 25 июня отметила, что это позволит перейти к следующему этапу развития инфраструктуры космодрома Esrange и вскоре вывести на рынок комплексную услугу по запуску спутников.
Для запусков ракеты Alpha с комплекса 3C в Esrange уже построена инфраструктура: центр управления запусками и системы слежения. Адам Окс, вице-президент Firefly по запускам, сообщил, что завершение согласования TSA приближает компанию к старту ракеты Alpha из Швеции, заполняя пробел на европейском рынке спутниковых услуг. Он отметил, что соглашение устраняет регуляторные барьеры.
В январе 2025 года Окс говорил о желании запускать ракеты с территории Швеции и острова Уоллопс в Вирджинии для разгрузки базы ВВС Ванденберг в Калифорнии, где состоялись все шесть запусков Alpha. Планировалось пять запусков Alpha в 2025 году с базы Ванденберг, первый с острова Уоллопс – в начале 2026 года, а с Esrange – в конце 2026 или начале 2027 года.
Первый запуск ракеты Alpha в этом году, состоявшийся 29 апреля, завершился неудачей из-за аномалии во время разделения ступеней. Верхняя ступень продолжала подниматься, но бортовое видео показало отсутствие сопла двигателя. В результате возникла недостаточная мощность, и выходу на орбиту помешала эта проблема. Ступень с полезной нагрузкой (технологический демонстрационный спутник Lockheed Martin) упали в южной части Тихого океана. Firefly пока не сообщила о причинах неудачи и планах возобновления запусков Alpha.