Космический телескоп «Хаббл» позволил астрономам получить уникальные изображения спиральной галактики NGC 7456, расположенной на расстоянии более чем 51 миллион световых лет от Земли в созвездии Журавля. На снимке можно увидеть тонкие детали «рваных» рукавов спирали, которые характеризуются обилием тёмных облаков пыли и яркими областями, где рождаются новые звёзды.
NGC 7456 представляет собой галактику с высокой активностью и весьма сложной структурой. В спиральных рукавах этой галактики можно наблюдать светящиеся розовые области, где происходит формирование молодых звёзд. Они нагревают окружающий газ, что приводит к его свечению характерным красным оттенком. Полученные данные стали результатом программы наблюдений, целью которой был анализ процессов звездообразования, распределения водорода и эволюции скоплений молодых звёзд в галактике.
В центре NGC 7456, по мнению исследователей, вероятно, находится сверхмассивная чёрная дыра, что и вызывает их особый интерес.
Помимо визуальных наблюдений, ученые активно применяют данные, полученные с рентгеновской обсерватории XMM-Newton. Многочисленные наблюдения в рентгеновском спектре выявили пять ультраярких рентгеновских источников (ULX). Некоторые из них демонстрируют значительные колебания интенсивности – это одни из наиболее заметных изменений, зарегистрированных для известных ULX-объектов. Два источника рассматриваются как потенциальные «переходные» объекты и нуждаются в дополнительном исследовании.
NGC 7456 была впервые обнаружена британским астрономом Джоном Гершелем 4 сентября 1834 года, и с тех пор представляет собой один из наиболее привлекательных объектов для изучения динамики активных ядер и процессов, связанных с рождением звёзд. Многодиапазонные наблюдения, выполненные телескопом «Хаббл» (от ультрафиолетового диапазона до инфракрасного), предоставляют астрономам важные данные для изучения эволюции галактик, подобных этой.