Космический телескоп «Джеймс Уэбб» запечатлел рождение молодой звезды в сине-белом газопылевом облаке L1527. Это событие происходит в созвездии Тельца, примерно в 460 световых годах от Земли.
В центре туманности находится светящаяся протозвезда, возрастом около 100 000 лет. Она ещё не стала настоящей звездой, а является частью процесса превращения протозвезды в звезду главной последовательности, подобную Солнцу.
Звезды возникают из молекулярных облаков, когда сверхплотные участки накапливают массу и разрушаются под воздействием гравитации, образовывая протозвезду. Протозвезда продолжает собирать материал из газа и пыли, оставшегося от молекулярного облака. Так продолжается до тех пор, пока протозвезда не соберет достаточно массы для запуска ядерного синтеза водорода в гелий под воздействием давления и температуры в её ядре.
Наблюдение L1527 и её предшественницы выполнено с помощью телескопа JWST в среднем инфракрасном диапазоне. Белые и синие «лепестки» на изображении – это потоки, испускаемые в противоположных направлениях вдоль оси вращения протозвезды, которая поглощает газ и пыль из своего окружения и продолжает расти. Потоки вызывают ударные волны в молекулярном газе вокруг протозвезды, похожие на гребни воды, образующиеся при движении лодки в водоемах Земли.
На снимке отчетливо видна темная линия – диск материи, окружающий протозвезду и постепенно им поглощаемый. Центральная область светлая из-за вспышек материала, которым питается молодая звезда. Белое свечение над и под центральной протозвездой свидетельствует о смеси ионизированного неона и густой пыли, выбрасываемой от молодой звезды. Красные блики вокруг протозвезды – следствие оптики JWST.
Космический телескоп JWST ранее уже пытался сфотографировать эту молодую звезду и её облако газа. В ноябре 2022 года аппарат наблюдал L1527 с помощью инструмента Near-Infrared Camera (NIRCam). Фотография, сделанная этим инструментом, отличается от версии MIRI — на ней преобладают оранжевые тона, хотя центральная звезда остаётся красноватой, а нижняя часть «крыла» этой «космической бабочки» окрашена в синий цвет.
Постепенно L1527 превратится в звезду главной последовательности, поглощая окружающую материю. Растущая звезда будет испускать энергичные струи и излучение, отталкивающие остатки молекулярного облака. В итоге многие структуры на снимках MIRI и NIRCam исчезнут.
После завершения преобразования «космическая бабочка» исчезнет, а звезда станет заметнее. С помощью двух инструментов, работающих в ближнем и среднем инфракрасном диапазонах, JWST изучил особенности системы L1527, в том числе влияние центральной протозвезды на окружающую область.
В комплексе молекулярного облака Тельца, звёздном питомнике сотнями недавно сформированных звёзд, где находится L1527, рождается ещё больше звёзд. Влияние звёзд, подобных этой, может повлиять на комплекс и помешать формированию других звёзд, разрушив более широкое молекулярное облако.