Потухшим вулканом может оказаться Езеро Монс – возвышенность на краю марсианского кратера Езеро. К такому выводу пришли учёные, проанализировав данные трёх орбитальных аппаратов и марсохода Perseverance. В случае подтверждения результаты исследования, опубликованные в журнале Communications Earth & Environment, перевернут представления о геологической истории Красной планеты и её потенциале для поддержания жизни в прошлом.
В 2007 году профессор Джеймс Врэй из Технологического института Джорджии выдвинул гипотезу о вулканическом происхождении Езеро Монс. Тогда учёные больше внимания уделяли возможному древнему озеру в кратере, а низкое качество снимков не давало провести детальный анализ возвышенности.
Прорыв произошёл после посадки марсохода Perseverance в 2021 году: данные с его инструментов показали, что дно кратера состоит из вулканических пород. Это заставило Врэя и его коллегу Сару Куэвас-Киньонес из Брауновского университета вернуться к изучению Езеро Монс.
Учёные провели сравнительный анализ Езеро Монс с марсианскими вулканами Зефирия и Аполлинарий Толи, а также земными аналогами, например горой Сидли в Антарктиде. Для исследования использовались данные орбитальных аппаратов Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, ExoMars Trace Gas Orbiter и Perseverance. В результате учёные обнаружили признаки вулканической активности: сходство в размерах и форме с другими вулканами, отсутствие ударных кратеров на поверхности (что указывает на геологическую молодость), аномально низкую теплопроводность грунта (возможный след вулканического пепла) и структуры, напоминающие застывшие лавовые потоки на северо-западном склоне. Последние, по мнению учёных, могли достигать дна кратера, объясняя присутствие изверженных пород, обнаруженных марсоходом.
Несмотря на отсутствие окончательных доказательств, исследование предоставляет самые убедительные аргументы в пользу вулканической природы Езеро Монс. Открытие важно для астробиологии: если вулкан действовал одновременно с существованием древнего озера, гидротермальная активность могла создать условия для появления жизни.
Ключом к разгадке станут образцы пород, собранные Perseverance. Радиоизотопное датирование этих образцов позволит определить возраст вулканических структур и самого кратера. Миссия по доставке образцов на Землю (Mars Sample Return) пока не утверждена — решение зависит от финансирования Конгрессом США. Учёные надеются, что программа получит разрешение, ведь данные могут стать прорывом в понимании эволюции Марса и поиске следов жизни за пределами Земли.