Во время движения по горе Шарп, центральному объекту кратера Гейла, марсоход Curiosity обнаружил извилистый канал Гедиз Валлис. Возможно, эта находка даст больше информации о водной истории Марса.
Долина Гедиз сформировалась водами миллиарды лет назад и заполнена камнями. Верхние участки горы Шарп недоступны Curiosity из-за сложной местности. Тем не менее, обстоятельства и геология благоприятствуют исследователю — с вершины горы вниз скатывались камни, которые могут хранить секреты прошлого Марса, образовав хребет и заполнив канал.
История Марса, особенно его поверхностных вод, представляет собой сложную головоломку. Исследования выявили гидратированные минералы, возраст которых насчитывает миллионы лет, а также сульфаты — минералы, образованные при испарении воды. С орбиты видны русла и дельты рек.
Вклад Долины Гедиз в изучение истории Марса велик, а для её понимания важна гора Шарп, сформированная за длительный геологический период. Каналом «Долина Гедиз» стала часть горы, разрушенная, вероятно, жидкой водой.
Исследования показывают, что крутые стены канала защищают его от ветровой эрозии. Учёные полагают, что канал засыпан обломками, скорее всего с вершины горы Шарп. Благодаря этому марсоходу открываются виды на вершины горы, которые в обычных условиях были бы скрыты.
Эшвин Васавада, научный сотрудник проекта марсохода Curiosity NASA, указал: если канал или куча обломков образованы жидкой водой, это может свидетельствовать о возвращении воды на Марс после длительного периода засухи. Это согласуется с другими находками Curiosity, указывающими на периодическое появление и исчезновение воды на Марсе.
В течение многих месяцев Ровер Куriosिटी изучит канал долины Гедиз, и его находки могут дать учёным новые сведения о истории воды на Марсе. Недавнее исследование, основанное на данных Куriosिटी, также показывает, что на Марсе были периоды появления воды, которые не прекращались мгновенно.
Роль Гедиз Валлис в истории Марса пока неизвестна, но её изучение может пролить свет на сложную историю планеты. Если Curiosity подтвердит, что канал был сформирован жидкой водой, это станет ещё одним доказательством недавнего присутствия воды на Марсе.