В Российской Федерации разрабатывается принципиально новый плазменный двигатель, не требующий использования электричества, который, благодаря высокой эффективности и надёжности, может найти применение в космических миссиях к Марсу и другим планетам.
Прототип двигателя уже создан в российском Национальном исследовательском центре «Курчатовский институт». По словам директора научно-технических исследований и разработок Госкорпорации «Росатом» Виктора Ильгисониса, завершение работ над проектом запланировано на 2030 год в рамках реализации федеральной программы.
Главное преимущество данного двигателя заключается в том, что в нём отсутствуют электроды, которые в плазменных двигателях зачастую становятся причиной поломок из-за износа. Такая безэлектродная конструкция увеличивает срок службы и надёжность устройства. Рабочая среда нагревается под воздействием высокочастотного излучения, что обеспечивает выброс плазмы из двигателя с высокой скоростью. Это позволяет достичь высокого удельного импульса – показателя, характеризующего эффективность двигателя и определяющего тягу, создаваемую на единицу потребляемого топлива.
Развитие проекта основано на знаниях и технологиях, накопленных в области термоядерной физики. Сейчас проводятся лабораторные исследования, и возводится испытательный стенд для тестирования моделей двигателя. Это даст возможность проверить работу устройства в заданных условиях и подготовить его к использованию на практике.
Двигатель, работающий на плазме без использования электродов, представляет интерес для реализации длительных космических перелётов, включая полёты между планетами. В частности, его применение изучается в контексте освоения Марса и для организации миссий в дальний космос.