Франко-голландский стартап Thorizon предлагает инновационное решение для утилизации ядерных отходов в Европе. Компания разрабатывает компактный модульный реактор на расплавленных солях, способный использовать отработанное ядерное топливо и торий для производства электроэнергии. По прогнозам Thorizon, строительство первого реактора под названием Thorizon One начнется через пять лет. Мощность электростанции составит 100 мегаватт, что достаточно для снабжения энергией около 100 тысяч домов или крупного дата-центра.
Thorizon предлагает переосмыслить использование имеющихся запасов ядерного топлива. По словам генерального директора компании Кики Лауверс, у Европы достаточно отработанного урана, чтобы обеспечить электроэнергией всю Европу на 40 лет. Американские учёные считают, что аналогичные запасы в США могли бы обеспечить страну энергией на 100 лет. Это кардинально отличается от нынешней практики захоронения отходов, например, финского хранилища Onkalo глубиной 500 метров, которое является дорогостоящим и сложным процессом.
В 60-70-е годы прошлого века создали быстрые реакторы, которые могли извлекать больше энергии из ядерного топлива и даже производить новое топливо из отходов. Развитие было остановлено из-за опасений о распространении ядерного оружия (из-за образования плутония) и из-за обнаружения неожиданно больших запасов урана в Австралии, Канаде и Африке, что сделало добычу нового урана более выгодной, чем переработка отходов.
Реактор Thorizon функционирует на высокотемпературном, но малонапорном расплаве солей, что обеспечивает безопасность и эффективность. При аварии соль кристаллизуется, предотвращая утечки или взрывы. В конструкции предусмотрена модульность с использованием заменяемых стальных картриджей, заполненных расплавленной солью, отработавшим ураном и торием. Это позволяет безопасно и просто менять картриджи по мере израсходования топлива.
Компания Thorizon привлекла €42,5 млн инвестиций, включая средства от французского правительства и голландских инвесторов. Для строительства прототипа реактора компании необходимо ещё €750 млн. Несмотря на трудности с привлечением финансирования в Европе по сравнению с США, успешная реализация проекта Thorizon может решить три важных задачи: утилизацию ядерных отходов, снижение зависимости Европы от ископаемого топлива и обеспечение стабильного энергоснабжения. В случае успеха проект Thorizon станет примером успешной трансформации отходов в ресурс, способствуя развитию устойчивой энергетики.