Новые данные с помощью радиотелескопа LOFAR свидетельствуют о том, что спутники Starlink второго поколения V2-mini излучают в 32 раза более яркие радиоволны, чем предыдущее поколение. Это может привести к помехам радиотелескопов и приостановке важных исследований Вселенной.
Статья, опубликованная в журнале «Astronomy & Astrophysics», основана на данных, полученных с помощью радиотелескопа LOFAR, самого большого в мире радиотелескопа, работающего на низких частотах. В ходе исследования были проведены два продолжительных сеанса наблюдений общей продолжительностью два часа, охватывающие радиочастоты, расположенные выше и ниже диапазона FM-вещания.
Во время наблюдений группа ученых обнаружила электромагнитное излучение (UEMR) практически от всех наблюдаемых спутников Starlink, как первого, так и второго поколения. Анализ показал, что новые спутники излучают в 32 раза более яркие радиоволны по сравнению с первым поколением, причем уровни потенциально превышают международные регулируемые пороговые значения помех, установленные для излучений, и даже более мягкие стандарты наземного электромагнитного излучения.
С помощью LOFAR запустили программу наблюдения излучения спутников разных созвездий. Наблюдения показывают, что спутники Starlink второго поколения излучают сильнее и в более широком диапазоне радиочастот по сравнению со спутниками первого поколения. Выделение энергии (UEMR) от спутников Starlink в 10 миллионов раз ярче самых слабых астрофизических источников, которые наблюдаются с помощью LOFAR. Эта разница сравнима с яркостью самых слабых звёзд, видимых невооружённым глазом, и полной Луны. Поскольку SpaceX запускает около 40 спутников Starlink второго поколения каждую неделю, эта проблема становится всё более серьёзной, — говорит Сейс Басса из ASTRON (Нидерландский институт радиоастрономии), ведущий автор исследования.
Запуск аппаратов на низкую околоземную орбиту (НОО) резко возрос в последние годы, что связано с коммерциализацией космоса и развитием спутниковых технологий. С 2019 года компании SpaceX и OneWeb вывели сотни спутников на орбиту.
Планы указывают на то, что к концу десятилетия количество запущенных на орбиту спутников может превысить сто тысяч. Увеличение радиоизлучения спутников на низкой околоземной орбите порождает опасения относительно будущего астрономических исследований.
Исследование подчеркивает важность ужесточения правил о радиоизлучении спутников для обеспечения возможности проведения радиоастрономических исследований.
Растущее вмешательство человека в небо заставляет нас принимать меры для сохранения его как окна для изучения космоса с Земли. Компании, разрабатывающие спутниковые системы связи, не заинтересованы в минимизации излучения, поэтому эта задача должна стать приоритетом их устойчивой космической политики. Starlink — не единственный активный игрок на орбите, но у компании есть возможность установить новый стандарт.
Профессор Джессика Демпси, генеральный и научный директор ASTRON, заявила: «С начала проекта LOFAR более десяти лет назад, когда нам сказали о предстоящих трудностях с наблюдениями из-за радиопомех, была обеспечена поддержка регулирования и продуктивное сотрудничество с промышленностью. В результате совместно с десятками групп, компаний, инфраструктур, агентств и отдельных лиц по всей стране осуществлено более тысячи индивидуальных мер по смягчению последствий. Эта связь не односторонняя. Методы поиска слабых сигналов во Вселенной вернули технологические достижения в промышленность и общество — от GPS до WiFi. Мы не просто сосуществуем, мы процветаем вместе. У нас есть решения для этого симбиоза и в космосе — нам просто нужны регуляторы, чтобы поддержать как нас, так и промышленность. Если не принять меры по смягчению последствий, то очень скоро единственные созвездия, которые мы увидим, будут созданы человеком».