В результате трёхлетнего эксперимента, проведённого учёными из Университета Калифорнии в Сан-Диего и Университета Мэриленда, был зафиксирован значительный объём нешифрованных данных, передаваемых геостационарными спутниками Земли. Анализ показал, что приблизительно 50% этих спутниковых каналов транслируют конфиденциальную информацию, включая голосовые звонки, текстовые сообщения абонентов мобильной связи, интернет-трафик и военные коммуникации, без какого-либо шифрования.
Для проведения исследования была задействована недорогая и широкодоступная спутниковая приёмная система, стоимость которой составила приблизительно 800 долларов США, расположенная на крыше здания в Калифорнии. С её помощью исследователи смогли получить сигналы с 39 геостационарных спутников, обеспечивающих покрытие Северной Америки. Полученные данные включали в себя телефонные звонки и текстовые сообщения абонентов T-Mobile, интернет-трафик пассажиров авиарейсов, использующих бортовой Wi-Fi, а также коммуникации объектов критической инфраструктуры, таких как поставщики электроэнергии и воды, оффшорные нефтегазовые платформы, а также структуры, отвечающие за обеспечение безопасности США и Мексики.
Исследователи подчеркнули, что, несмотря на актуальность вопроса, многие организации до настоящего времени не внедрили шифрование для своих спутниковых каналов, что подвергает риску конфиденциальность передаваемых данных. Например, T-Mobile и AT&T в Мексике оперативно приняли меры по внедрению шифрования после получения уведомления о существующей уязвимости. Однако другие пользователи спутниковых систем не предприняли необходимых действий, и значительные объёмы незашифрованных данных остаются доступными для перехвата.
Ученые дали своему исследованию название «Не смотрите наверх», отсылая к популярному фильму. Это связано с тем, что индустрия спутниковой связи долгое время основывалась на убеждении, что за спутниковыми сигналами никто не будет наблюдать.