В ночь с 24 на 25 декабря семь государств направят лунную миссию с научным оборудованием и специальными нагрузками.
В ходе данной миссии запустится космический аппарат Peregrine Lunar Lander, названный в честь самой быстрой летающей птицы на Земле. В случае успешного завершения задачи этот роботизированный «пернатый» окажется в регионе древних лавовых потоков Луны, называемом Sinus Viscositatis.
Миссия станет первой в программе Commercial Lunar Payload Services (CLPS), созданной для доставки грузов на Луну без отдельного космического корабля. Компания Astrobiotic отвечает за Peregrine Lunar Lander, а NASA оплачивает размещение полезной нагрузки. Запуск Peregrine Lunar Lander произойдет на ракете Vulcan Centaur — преемнике Atlas V, Delta IV от United Launch Alliance. В этом же запуске на Луну отправится 5 научных инструментов.
Первый прибор, называемый Peregrine Ion Trap Mass Spectrometer (PITMS), предназначен для исследования с помощью масс-спектрометрии лунной экзосферы. PITMS позволит измерить массово-зарядовое отношение ионов, таких как атомы водорода, ионов волновых пакетов и других заряженных частиц. Полученная информация даст представление о составе и поведении летучих веществ на Луне.
Главное преимущество этого инструмента — расширение знаний о содержании и поведении летучих веществ на Луне и их реакции на возмущения, например, выбросы от ракетных двигателей.
Это позволит улучшить понимание лунной среды и разработать меры для защиты будущих лунных миссий от воздействия летучих веществ.
Переgrine также доставит нейтронную спектрометрическую систему NSS. Она определит содержание водорода в тонкой атмосфере Луны и уровни гидратации реголита. Данные от NSS расширят понимание геологических процессов на Луне и её эволюции. Измерение объёма водорода поможет определить распределение влаги и обнаружить ледяные ресурсы. Нейтронная спектрометрия также может помочь в изучении радиационного фона на Луне и его влияния на людей и технические системы. Данные от NSS будут полезны для разработки мер безопасности и защиты от воздействия радиационного фона на Луне.
Peregrine также доставит на Луну рефлекторный массив нейтронов LRA. Это устройство состоит из восьми ретрофлекторов, которые выступают в роли точных оптических маркеров для определения местоположения на Луне. LRA будет постоянным маркером местоположения на протяжении десятилетий, обеспечивая точность навигации и ориентации при будущих миссиях и исследованиях Луны.
Два последних инструмента — спектрометры NIRVSS и LETS. NIRVSS представляет собой набор датчиков, способный измерить прохождение света в различных каналах сквозь лунную атмосферу и взаимодействие с её поверхностью. Это поможет разобраться в распределении веществ на лунной поверхности, включая летучие вещества, выделяемые посадочным модулем, а также понять влияние поверхностных температур на эти вещества.
Спектрометр LETS даст более полное представление о запасах ресурсов Луны и их составе. Это поможет расширить понимание о химических процессах и взаимодействии веществ на её поверхности. Данные окажутся полезными для исследований и использования ресурсов Луны.
Полезной нагрузкой станет лунная капсула Lunar Dream от японской компании Astroscale с посланиями более чем 80 тысяч детей из разных стран. Американская компания Elysium Space направит на Луну останки усопших, чтобы в будущем возвести там памятники. Сейшельские учёные отправят один биткоин.
Семь государств доставят на поверхность Луны, среди которых шесть ранее не участвовали в лунных программах: Великобритания, Мексика, Германия, Венгрия, Япония и Сейшельские острова.
Запуск запланирован на два дня с 24 декабря. В случае успеха, Peregrine и научное оборудование достигнут Луны 25 января следующего года.