Космический аппарат Parker Solar Probe готовится ко второму из запланированных пролётов через солнечную атмосферу. В ближайшие дни зонд приблизится к поверхности светила на расстояние 6,1 млн км, повторив свой декабрьский рекорд близости к Солнцу.
Планируется новое сближение в ближайшие выходные. Подтверждение успешного выполнения маневра команда миссии получит не раньше вторника. Причина задержки — аппарат находится вне зоны радиоконтакта с Землей во время критической фазы пролёта. В точке максимального сближения Parker, сохраняющий звание самого быстрого объекта, созданного человеком, разгонится до 692 000 км/ч.
Запущенный в 2018 году зонд выполняет главную задачу — исследование солнечной короны. Этот внешний слой, разогретый до миллионов градусов, остаётся одной из главных загадок для астрофизиков: его температура в сотни раз превышает показатели видимой поверхности Солнца. За время миссии аппарат уже 15 раз «нырял» в корону, собирая данные о магнитных полях, структуре плазмы и динамике частиц.
Учёные надеются, что предстоящий полёт даст новые данные о механизме нагрева короны, природе ускорения солнечного ветра и поведении высокоэнергетических частиц в экстремальных условиях. Эти процессы важны для понимания космической погоды, влияющей на спутниковые системы и энергосети Земли.
Повышение температуры при сближении приведет к небывалым тепловым воздействиям, достигающим 1370°С.
Информация, собранная зондом, уже помогла пересмотреть 60 моделей солнечной активности, и будущие данные могут открыть путь для прогнозирования «космической погоды» с невиданной прежде точностью.