Учёные в ходе масштабного исследования обнаружили мощное магнитное поле в центре слияния галактик Arp 220. Такое открытие может объяснить интенсивное звездообразование в этой области. Arp 220 — ближайшая к нам ультраяркая инфракрасная галактика (ULIRG) и считается прототипом таких объектов. Галактика образовалась в результате слияния двух спиральных галактик, богатых газом, что привело к всплеску звездообразования в её центральных областях.
Исследователи из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики и других учреждений изучали магнитные поля центральных областей Arp 220 с помощью Субмиллиметровой решётки на Мауна-Кеа. Результаты работы будут опубликованы в журнале «Monthly Notices of the Royal Astronomical Society» под руководством Дэвида Клементса из Имперского колледжа.
Исследователи обнаружили поляризованную пыль с показателем значимости 6 сигма, которая связана с более ярким западным ядром галактики. Это свидетельствует о наличии сильных магнитных полей. Такое открытие может объяснить, как галактика поддерживает высокий темп звездообразования, не смотря на нагрев газа молодыми звёздами.
Впервые исследователи обнаружили магнитное поле в ядре слияния галактик. Учёные предполагают, что магнитные поля не только препятствуют рассеиванию газа, из которого образуются звёзды, но и замедляют вращение газа в дисках сливающихся галактик. Это позволяет силе тяготения превалировать, втягивая замедленный газ внутрь для подпитки вспышек звездообразования.
Направление магнитных полей в Arp 220 не совпадает с направлением галактических выбросов, как это характерно для близлежащих галактик. Поляризация пылевого излучения ориентирована примерно перпендикулярно молекулярному диску в западном ядре, что свидетельствует о сложностях среды слияния и её влиянии на магнитные поля.
В ходе дальнейших исследований исследователи воспользуются более мощным телескопом ALMA для изучения других галактик, схожих с Arp 220. Цель состоит в выявлении у этих галактик подобных магнитных полей. Это даст возможность глубже понять роль магнитных полей в эволюции галактик и процессах звездообразования в экстремальных условиях.