Учёные из Национальной лаборатории Сандия предложили способ отслеживания космического мусора и метеороидов с помощью сети инфразвуковых датчиков, созданной в период холодной войны для обнаружения ядерных взрывов. Эти высокочувствительные сенсоры, управляемые Организацией Договора о всеобъемлющем запрещении ядерных испытаний (CTBTO), фиксируют звуковые волны от разрушения спутников и крупных метеоров на расстояниях до тысяч километров. Исследование показало, что датчики могут определять траектории объектов, входящих в атмосферу под углом более 60 градусов, что важно для прогнозирования мест падения.
Инфразвуковые волны от космических объектов при входе в атмосферу распространяются на большие расстояния с минимальными потерями, что делает данную сеть оптимальной для круглосуточного наблюдения. Команда учёных под руководством Элизабет Зильбер разработала модель BIBEX-M, которая анализирует звуковые сигналы для восстановления траекторий метеороидов и обломков космического мусора. Это важно, так как согласно данным Европейского космического агентства (ESA), на орбите Земли находится около 130 миллионов фрагментов размером более миллиметра, представляющих угрозу для спутников.
Учёные отметили недостаточную точность отслеживания объектов с пологими траекториями (менее 60 градусов) и планируют доработать модель. Технология позволяет исследовать болиды — крупные метеороиды, распадающиеся в атмосфере и создающие мощные ударные волны. Несмотря на сложности определения траектории таких объектов, возможность использования действующей сети датчиков для мониторинга космического пространства открывает новые перспективы для повышения безопасности Земли и защиты от потенциальных угроз.