В конце февраля и начале марта компании Aerospace и Spire Global почти одновременно объявили о успешном проведении демонстрации оптической межспутниковой связи между кубсатами.
В конце 2024 года телеметрия подтвердила точное отслеживание лазерного луча между двумя шестиюнитовыми кубсатами LEMUR от Spire. Это «невероятное достижение команды», — заявил Томас Кэрролл, инженер по наведению, навигации и управлению компании. Ранее оптическая связь использовалась только крупными спутниками, масса и габариты которых в сотни раз превосходят параметры кубсатов.
Размер является ключевым фактором, – заявил Даррен Роуэн, директор департамента малых спутников Aerospace. По его мнению, уменьшение масштабов технологии снизит стоимость и откроет новые возможности — от научных миссий до коммерческих сервисов. Оптическая связь обеспечит передачу данных быстрее и безопаснее по сравнению с традиционными методами, – добавил Кэрролл.
Реализация технологии сталкивается с серьёзными трудностями. Установка и поддержание лазерного соединения кубсатов требуют точной наводки друг на друга, а управление энергопотреблением и теплоотводом в компактном корпусе — инновационных решений. «Мощность лазера не зависит от размера системы, — отметил Тодд Роуз, руководитель отдела лазерных технологий Aerospace. — Обеспечить необходимую энергию и рассеять тепло в корпусе размером с обувную коробку — сложная задача».
27 февраля компания Aerospace объявила, что её кубсаты с коммерческими компонентами и собственным оптическим терминалом установили двустороннюю связь на расстоянии 560 километров. Скорость передачи составила 312.5 Мбит/с без коррекции ошибок и 25 Мбит/с при безошибочной передаче. Первые стабильные соединения появились в конце декабря — начале января. Сейчас проводятся дополнительные испытания, включая сужение луча для увеличения дальности и скорости.
3 марта Spire сообщила о успешном обмене данными между двумя кубсатами LEMUR, находящимися на орбите в 1000 км друг от друга. Для этого компания создала звёздные датчики, повысившие точность наведения спутников в 10 раз, и новые алгоритмы управления. Работы над миниатюрными оптическими терминалами велись с 2019 года при поддержке Европейского и Британского космических агентств.
Первые спутники LEMUR с оптическими модулями закончили миссию. В марте вывели на орбиту два новых аппарата, а третий запустится до конца года. Spire проверит передачу данных на расстоянии до 5000 км и начнет предоставлять услуги клиентам.
Оптическая связь ускорит передачу информации и расширит возможности группы кубсатов для задач от мониторинга Земли до фундаментальных исследований.