Результаты исследования лунных образцов, привезенных китайской миссией «Чанъэ-6» с обратной стороны Луны, подтвердили ключевые гипотезы о ранней истории спутника и выявили ранее неизвестные различия между его полушариями.
В журнале Science учёные из Китайской академии геологических наук опубликовали статью, где утверждают, что исследование почвы подтверждает гипотезу о том, что в первые десятки-сотни миллионов лет после образования Луны на ней существовал глобальный океан магмы.
В начале мая 2024 года стартовала миссия «Чанъэ-6», которая совершила посадку в бассейне Южный полюс — Эйткен (SPA) — гигантском ударном кратере диаметром около 2500 км. В конце июня она вернулась на Землю с рекордными 1935,3 граммами грунта. Это первые образцы, полученные с обратной стороны Луны.
Исследование базальтовых обломков с орбитальной станции показало, что их состав похож на низкотитановые базальты, добытые миссиями NASA «Аполлон» на видимой стороне Луны. Это подтверждает всеобщность вулканических процессов, которые происходили на спутнике миллиарды лет назад. Но найдены и существенные отличия: соотношение изотопов урана ( 238U) и свинца (207Pb, 206В образцах «Чанъэ-6» обнаружен состав, отличающийся от материала с видимой стороны Луны. Учёные связывают это с последствиями катастрофического столкновения, которое сформировало бассейн SPA около 4,2 миллиарда лет назад. Сильный удар, по мнению учёных, изменил химический состав и физические свойства лунной мантии в этом регионе.
Результаты работы миссии указывают на то, что лунная магма когда-то была куда более активной, чем предполагалось ранее, а процесс ее кристаллизации затянулся на значительно больший срок. Тем не менее, остаётся невыясненной причина различий между полушариями Луны. Учёные надеются, что тщательное исследование изотопных аномалий и минералогического состава почвы позволит восстановить хронологию столкновений, которые сформировали нынешний вид Луны, и выяснить, как эти столкновения повлияли на её внутреннюю динамику.
«Чанъэ-6» стала второй китайской миссией по доставке лунного грунта, следуя за успешной «Чанъэ-5» 2020 года, которая привезла образцы с видимой стороны Луны.