Международная группа учёных обнаружила новый седноид — редкий вид объектов, находящихся на окраине Солнечной системы и двигающихся по отдаленным и стабильным орбитам. Новое открытие получило официальное название 2023 KQ14, а неофициально — «Аммонит». Его перигелий (ближайшая точка к Солнцу) составляет 66 астрономических единиц, а большая полуось — 252 а.е. Это делает «Аммонит» четвёртым известным седноидом и объектом с третьим по удалённости перигелием среди всех тел с большой полуосью более 200 а.е.
Объект «Аммонит» был обнаружен в рамках проекта FOSSIL II с помощью телескопа Subaru высотой 8,2 метра на Гавайях. Первоначальные наблюдения за его движением длились пять месяцев, но этого было недостаточно для определения орбиты с уверенностью. Астрономы обратились к архивным данным и получили дополнительные наблюдения с Канадско-франко-гавайского телескопа. Благодаря этому удалось построить орбиту на основе 10-летней дуги движения — весьма редкое достижение для столь удаленных объектов.
Несоответствие модели происхождения седноидов, объясняемой гравитацией гипотетической Девятой планеты, делает «Аммонит» особенно интересным объектом. Ранее предполагалось, что орбиты таких тел могли быть «вытянуты» гравитацией массивного объекта на расстоянии в сотни астрономических единиц. По этой теории, орбиты Седны, 2012 VP113 и Лелеакухонуа образуют кластер. Но орбита «Аммонита» направлена в противоположную сторону. В сценариях, где Девятая планета действительно существует и группирует другие седноиды, «Аммонит» теряет устойчивость и покидает Солнечную систему.
Результаты моделирования орбит свидетельствуют о стабильности «Аммонита» в течение не менее 4,5 миллиарда лет — периода, практически совпадающего с образованием Солнечной системы. Траектория его движения неизменна и не пересекается с путями крупных планет, включая Нептун. Это опровергает гипотезу о медленном изменении орбиты под воздействием гравитации галактики или случайных встреч с звёздами.
Кроме того, «Аммонит» первым объектом заполняет «перигелийный пробел», то есть область орбит между 50 и 75 а.е., где ранее не удалось обнаружить ни одного стабильного объекта. Его присутствие в этом промежутке подтверждает, что эта зона не является результатом наблюдений, а представляет собой реальную, но пока недостаточно изученную область скопления транснептуновых объектов.
В ходе анализа орбит четырёх седноидов (включая «Аммонита») выяснилось, что примерно 4,2 миллиарда лет назад их траектории могли быть сгруппированы в один кластер. Такая конфигурация может указывать на гравитационное влияние планеты в прошлом — возможно, объекта, покинувшего систему позднее. Однако данный сценарий пока не подтверждён достаточно достоверными данными.
Обнаружение «Аммонита» не полностью исключает существование Девятой планеты, но если такая планета есть, то её характеристики нуждаются в пересмотре. Вероятнее всего, она обращается по гораздо более отдаленной орбите — с большой полуосью примерно 500 а.е. или больше. В противном случае её гравитация не смогла бы обеспечить стабильную орбиту «Аммонита».
Чтобы получить полную картину дальнего пояса Солнечной системы, требуются новые наблюдения и открытия. Каждый новый седноид может стать ключом к пониманию формирования её внешних областей: под действием неизвестной планеты, другой звезды или другого события ранней истории Солнечной системы.