Новые данные телескопа «Джеймс Уэбб» заставили учёных пересмотреть всё, что было известно об объекте Кваоар, находящемся за орбитой Нептуна на расстоянии около 41 астрономической единицы от Солнца. Окружённый сразу двумя кольцами, этот объект не должен обладать таковыми с точки зрения известной физики.
В ходе наблюдений с помощью камеры NIRCam во время прохождения Кваоара на фоне звезды удалось зафиксировать мельчайшие детали структуры объекта, включая форму, кольца и возможную атмосферу. По результатам анализа выяснилось, что Кваоар сжат по полюсам, его диаметр составляет около 1110 км, а высота — всего 560 км. Главное внимание уделено кольцам: внешнее кольцо Q1R расположено на расстоянии около 4096 км от центра Кваоара, внутреннее Q2R — на расстоянии 2529 км. Оба кольца находятся вне предела Роша, за которым кольца должны сливаться в спутники, однако этого не происходит.
Кроме того, JWST обнаружил симметричность Q1R, которая, вероятно, сохраняется за счет резонансов. Q1R находится в орбитальном резонансе с спутником Кваоара — Вейвотом и одновременно в спин-орбитальном резонансе с телом Кваоара. Такая двойная связь может препятствовать объединению частиц кольца в спутник. Что касается Q2R, то оно, возможно, является частью более сложной структуры или расположено под наклоном. Авторы не исключают существование третьего, пока не найденного, пояса.
Размеры частиц колец оказались необычными: данные JWST показывают, что вероятнее всего, они не меньше 3–4 микрометров. Это важно для понимания взаимодействия колец со светом и их существования без разрушения.
Важным является и то, чего не обнаружили астрономы: атмосферу. Раньше предполагалось, что у Кваоаре может быть временная атмосфера из метана, появляющаяся за счёт испарения льдов. Но JWST не обнаружил никаких её следов. Это исключает версию сезонных колебаний и указывает, что ранее зафиксированный метан скорее всего возник из-за криовулканизма или столкновений с другими объектами пояса Койпера. Эти же процессы могут быть источником вещества для колец, как на спутнике Сатурна Энцеладе.
На данный момент это самые полные сведения об этом объекте, которые удалось получить, и, возможно, будут таковыми еще долгие годы: время наблюдений JWST ограничено, а Кваоар конкурирует за него с более важными задачами. Тем не менее, собранная информация послужит основой для будущих моделей и, возможно, приведет к пересмотру теории устойчивости колец малых тел.