Генеральный директор OpenAI, Сэм Альтман, вовлечен в создание нового стартапа, занимающегося разработкой интерфейсов «мозг-компьютер» под названием Merge Labs, и привлекает для него инвестиции. По информации, опубликованной Financial Times, существенная часть финансирования может быть предоставлена венчурным фондом OpenAI, однако источники этой информации не разглашаются. Предполагаемая стоимость Merge Labs оценивается в 850 миллионов долларов. Тем не менее, TechCrunch, ссылаясь на информированный источник, сообщает, что переговоры находятся на начальном этапе, и OpenAI пока не приняла окончательного решения об участии, поэтому условия могут быть изменены.
Merge Labs ведет сотрудничество с Алексом Бланией, возглавляющим Tools for Humanity (ранее World) — проект Альтмана, целью которого является создание системы цифровой идентификации, основанной на сканировании радужной оболочки глаза. По заявлению компании, данная технология позволяет «верифицировать человеческую сущность». Новый стартап станет конкурентом Neuralink Илона Маска, занимающейся разработкой имплантируемых в мозг чипов для взаимодействия с компьютерами. Neuralink, основанная Маском в 2016 году (о её существовании стало известно в 2017), уже достигла заметного прогресса, проводя испытания на людях с тяжелым параличом, чтобы обеспечить управление устройствами силой мысли. В июне компания привлекла $600 миллионов в рамках серии E инвестиций, и её стоимость была оценена в $9 миллиардов.
И Neuralink, и Merge Labs обладают потенциалом кардинально изменить то, как люди взаимодействуют с технологиями. По мнению некоторых специалистов, их разработки могут приблизить человечество к «сингулярности» — концепции, которая уже давно привлекает внимание Кремниевой долины, даже до нынешнего интереса к общему искусственному интеллекту (AGI). Маск применяет этот термин для обозначения момента, когда искусственный интеллект превзойдёт человеческий разум. Более традиционное определение (которое восходит к одноименной новелле Дино Буццати, написанной в 1960-х годах) подразумевает слияние человека и технологий.
Уже в 2017 году Сэм Альтман в своем блоге писал о «Слиянии», предсказывая, что, несмотря на уже начавшийся процесс, оно приобретет еще более необычный характер. Он отметил, что человечество станет первым видом, который спроектирует своих потомков. Альтман ссылался на исследования, проводившиеся в OpenAI, где Илон Маск тогда являлся соучредителем. В 2018 году Маск покинул OpenAI, и с тех пор отношения между двумя технологическими лидерами значительно ухудшились. На этой неделе Альтман и Маск публично поссорились в X, обвиняя друг друга во лжи и манипуляциях.
Представители OpenAI не стали комментировать информацию о Merge Labs. Дата официального объявления о создании нового стартапа пока не объявлена.