Марс, возможно, наименее плохой выбор для жизни за пределами Земли. Сейчас планета холодная пустыня, но сухие русла рек на её поверхности указывают на то, что когда-то там была вода в жидком состоянии.
В течение многих лет учёные и авторы научной фантастики размышляют о возможности вернуть Марс к более теплому состоянию посредством терраформирования — изменения климата планеты с целью пригодности для жизни землянам. Предложения обычно включают масштабные инженерные проекты, например, впрыскивание большого количества парниковых газов в атмосферу или использование ядерных взрывов для таяния подземного льда.
Публикация в журнале Science Advances предлагает новый метод. Самане Ансари, аспирант Северо-Западного университета в Иллинойсе, и её коллеги полагают, что закачка искусственной пыли в атмосферу может нагреть Марс настолько, чтобы большая часть водяного льда под поверхностью растаяла как минимум летом на Красной планете.
Пыль будет состоять из крошечных металлических стержней длиной около девяти миллионных метров. Такой размер позволит частицам отражать тепло, которое иначе ушло бы в космос, обратно на поверхность планеты. Климатические модели показывают, что закачка 30 литров пыли в секунду в атмосферу может повысить среднюю температуру на 30°C или более за десятилетия. Авторы используют литры для описания количества пыли, необходимого для терраформирования Марса, поскольку это облегчает сравнение эффективности разных методов и материалов. В частности, сравнивают свой метод с использованием парниковых газов, для которых тоже применяются те же объёмные единицы измерения. Использование литров в качестве единицы измерения для пыли позволяет провести более прямое сравнение эффективности двух методов.
Это значительное количество пыли, но оно прогрессивнее современных технологий. В статье 2005 года изучали хлорфторуглероды – класс парниковых газов, и пришли к выводу о необходимости сотен миллионов тонн. Ансари считает её метод в пять тысяч раз эффективнее массового производства.
Эдвин Кайт, планетолог из Чикагского университета и соавтор статьи, подчеркивает, что исследование служит лишь подтверждением концепции, оставляя большой потенциал для повышения эффективности процесса. Марс нуждается в терраформировании, но оно может оказаться проще, чем кажется сейчас.
Этот способ преобразования Марса может стать важным этапом в создании обитаемых условий на Красной планете. Однако перед этим необходимы дополнительные исследования и разработки для обеспечения безопасности и эффективности этого метода.