В Калифорнийском университете в Ирвине провели статистический анализ около 517 экзопланет для оценки их пригодности для жизни. Исследование, опубликованное под руководством Кейлеба Тракслера, оспаривает традиционный подход, основанный только на понятии «обитаемой зоны». Авторы утверждают, что этот подход недостаточно точен и не позволяет эффективно выявлять планеты с высокой вероятностью существования жизни.
Вместо этого учёные предложили многомерный анализ восьми параметров: радиус, температура, поток излучения и плотность экзопланеты, а также эффективную температуру, радиус, массу и металличность звезды. По этим данным экзопланеты разделили на четыре категории: «Отличный кандидат», «Хорошая планета, плохая звезда», «Хорошая звезда, плохая планета» и «Плохой кандидат».
Исследование выявило неожиданную картину: большинство экзопланет (75%, то есть 388 систем) относятся к категории «Хорошая звезда, плохая планета». Авторы предполагают, что это следствие систематической ошибки обнаружения, связанной с методами поиска экзопланет, которые более эффективны в выявлении крупных планет с короткими орбитальными периодами. Учёные считают, что увеличение продолжительности наблюдений может существенно повысить число «Отличных кандидатов».
В категорию «Отличных кандидатов» вошли три объекта: Земля, Kepler-22b и Kepler-538b. Kepler-22b на расстоянии 635 световых лет выделяется как наиболее перспективный кандидат. Её температура отличается от земной всего на 3,1%, а поток излучения – на 1%. Авторы считают её приоритетной целью для наблюдения с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб», способного исследовать атмосферу экзопланеты. Kepler-538b, хотя и крупнее и горячее Земли, всё же попадает в категорию потенциально обитаемых планет.
Анализ выявил, что Земля, будучи статистически редким типом планеты, не обладает настолько уникальными характеристиками, чтобы говорить о невероятном стечении обстоятельств. С помощью метода анализа расстояния Махаланобиса учёные оценили «статистическую необычность» Земли в 69,4%, что указывает на её редкость, но не исключительность. Также интересна категория «Хорошая планета, плохая звезда», куда вошли шесть планет, вращающихся вокруг звёзд класса M (красных карликов), температура которых выходит за пределы общепринятых границ обитаемой зоны. Тем не менее, авторы считают, что эти планеты могут быть пригодны для жизни, учитывая другие их физические параметры. Некоторые из них уже находятся под наблюдением JWST.