Ученые из университетов Хельсинки, Дарема и Тулузы пересмотрели теорию о будущей коллизии Млечного Пути и галактики Андромеды через 5 миллиардов лет. Используя данные телескопов Hubble и Gaia, исследователи провели сто тысяч компьютерных симуляций, моделируя поведение галактик в течение ближайших 8-10 миллиардов лет.
Примерно в половине смоделированных сценариев Млечный Путь и Андромеда приближаются друг к другу достаточно близко, но возможное слияние наступает лишь спустя 8–10 миллиардов лет. В большинстве оставшихся случаев галактики удаляются на безопасном расстоянии.
Ранее считалось, что столкновение двух галактик неизбежно и приведет к образованию новой эллиптической галактики. Новые расчеты показывают малую вероятность такого события в ближайшие 5 миллиардов лет — примерно 2%.
Новое исследование отличается использованием более точных данных и учетом влияния Большого Магелланова Облака, чьё гравитационное воздействие достаточно сильно изменяет траекторию движения Млечного Пути относительно Андромеды.