Космический корабль «Орион», который станет основой следующей пилотируемой миссии на Луну от NASA в рамках программы Artemis, завершил значимую фазу подготовки: его заполнили топливом и переместили на следующий этап сборки. Эта работа выполняется на территории Космического центра Кеннеди (KSC) во Флориде, где сначала был заправлен экипажный модуль «Орион» необходимыми для полёта топливом, газами и хладагентом — после чего его перевезли из Многоцелевого центра обработки полезной нагрузки (MPPF) в Центр системы аварийного спасения (LASF).
Данное событие является важной вехой в процессе подготовки к первому с 1972 года пилотируемому полёту к Луне – миссии Artemis 2. В ходе этой миссии четверо астронавтов совершат десятидневное путешествие вокруг Луны и вернутся на Землю. В состав экипажа Artemis 2 входят астронавты NASA Рид Вайзман, Виктор Гловер, Кристина Кох, а также представитель Канадского космического агентства (CSA) Джереми Хансен. Artemis 2 станет первой миссией, доставившей людей в окололунную область после окончания программы «Аполлон».
Запуск миссии намечен на период с февраля по апрель 2026 года, точная дата будет зависеть от технической готовности и внешним факторам. Несмотря на то, что в наиболее благоприятных сценариях старт возможен уже в феврале, астронавты придерживаются более консервативной оценки и считают более вероятной официальную дату запуска в апреле 2026 года.
После того, как «Орион» был передан в МПФ в мае текущего года, эксперты провели всестороннюю проверку всех систем и подготовили модуль к заправке. Кроме того, состоялись первые тренировки экипажа: космонавты отрабатывали действия в условиях, имитирующих реальный полёт, используя скафандры и штатные системы жизнеобеспечения и связи корабля.
На последующем этапе подготовки к полету специалисты LASF установят на «Орион» систему аварийного спасения длиной 13,4 метра. Данная система обеспечивает возможность быстрого отсоединения экипажного модуля от ракеты-носителя Space Launch System (SLS) при возникновении потенциальных проблем на старте. После установки системы аварийного спасения корабль, вместе с этой системой, будет доставлен в Здание сборки транспортных средств (VAB) Космического центра Кеннеди. В этом месте «Орион» будет объединен с SLS для завершающей сборки перед стартом.
Беспилотный аппарат «Орион» успешно достиг лунной орбиты и вернулся обратно в конце 2022 года в рамках миссии Artemis 1. В дальнейшем NASA планирует и миссию Artemis 3, которая предполагает первую за многие десятилетия высадку людей на поверхность Луны – предположительно, в 2027 году.