Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) объявило о конкурсе для участия в миссии, имитирующей пребывание на протяжении года на поверхности Марса. Миссия под названием CHAPEA создаст условия, максимально приближенные к тем, с которыми столкнется экипаж будущей экспедиции на Марс. Начало второй из трёх запланированных миссий CHAPEA намечено на весну 2025 года. Последний день для подачи заявок — 2 апреля.
Четыре члена экипажа проживут и будут работать в специально созданном пространстве, отпечатанном на 3D-принтере. Это среда обитания площадью около 160 квадратных метров, получившая название «Марсианская дюна Альфа» и расположенная в Космическом центре имени Джонсона NASA в Хьюстоне. Помещение будет имитировать сложности настоящих миссий на Марсе: ограничение ресурсов, отказы оборудования, задержки связи и другие стрессовые факторы. Экипаж будет моделировать выходы в открытый космос, использовать роботов для выполнения задач на поверхности Марса, обслуживать оборудование и выращивать сельскохозяйственные культуры.
Участников отберут по критериям NASA для астронавтов. Требуется магистерская степень в STEM (инженерии, математике или биологии) и не менее двух лет работы в этой области. Рассматриваются кандидаты с тысячей часов пилотирования самолёта или двумя годами докторантуры в инженерной или математической области, а также с медицинской степенью или опытом лётчика-испытателя. К участию могут быть допущены и обладатели бакалаврского диплома в STEM с не менее четырёх лет опыта работы или военным офицерским образованием.
Условия выплаты вознаграждения за участие в миссии станут известны при прохождении отбора кандидатов.