В этом году NASA начнёт второй из трех запланированных экспериментов, имитирующих марсианскую миссию — проект CHAPEA, посвященный изучению здоровья и эффективности экипажа).
В течение года четверо участников, прошедших тщательный отбор, будут жить в 3D-печатном модуле, занимающем примерно 160 квадратных метров. Этот модуль призван воссоздать условия, которые можно встретить на поверхности Марса. По словам Сюзанн Белл, соруководителя проекта, конструкция выполнена как жилое и рабочее пространство, напоминающее, каким могло бы быть настоящее марсианское поселение. Модуль изготовлен из специального бетона и по площади соответствует четырёхкомнатной квартире с двумя ванными комнатами.
В ходе эксперимента участникам предстоит выполнять разнообразные задания, среди которых работа с робототехникой, культивирование растений и моделирование марсианских выходов. Значительное внимание уделяется психологическим аспектам, связанным с продолжительной изоляцией. Сюзанн Белл акцентирует внимание на существенных психологических трудностях, возникающих при длительном нахождении в замкнутом пространстве, совместной работе в небольшом коллективе, ограниченности ресурсов и необходимости постоянного потребления лиофилизированных продуктов. Эти факторы, по мнению ученых, нуждаются в детальном анализе.
В ходе эксперимента будет смоделирована задержка сигнала между Землей и Марсом, которая может составлять до 44 минут. По мнению учёных, эта задержка в значительной степени определяется взаимным расположением планет и может меняться в зависимости от расстояния между ними – от 33 до 250 миллионов миль).
Агентство NASA намеревается доставить человека на Марс в течение 2030-х годов. Программа CHAPEA, выступающая как второй этап из трёх, имеет важное значение для успешной реализации этой цели.
Результаты эксперимента предоставят ученым информацию о том, какие ресурсы и технологии потребуются для поддержания жизни экипажа на Марсе, а также о наиболее эффективных способах сохранения психологического здоровья в условиях продолжительной изоляции и дефицита ресурсов.