В минувшем месяце астрономы зарегистрировали третий за всю историю наблюдений межзвёздный объект, движущийся к центру Солнечной системы. Объект, получивший название 3I/ATLAS, вызвал значительный интерес у астронома из Гарварда Ави Лоэба, известного своими спорными гипотезами о внеземном происхождении предыдущих межзвёздных объектов.
Несмотря на то, что большинство астрономов считают 3I/ATLAS кометой, Лоэб продолжает изучать возможность его искусственного происхождения. В своем блоге он ссылается на данные, полученные космическим телескопом «Хаббл», которые указывают на наличие «свечения, скорее всего, комы, перед 3I/ATLAS по мере её приближения к Солнцу». Однако, по утверждению Лоэба, «не наблюдается выраженного кометного хвоста, направленного в противоположную сторону», что, по мнению некоторых специалистов, может свидетельствовать об испарении пыли с освещенной Солнцем стороны объекта.
Полученные данные побудили Лоэба и его команду к интересному, хотя и не столь вероятному, предположению: способен ли таинственный объект генерировать собственное излучение? В соавторстве с астрофизиком Эриком Кето Лоэб высказал предположение, что наиболее вероятное объяснение состоит в том, что его ядро является источником значительной части света. Это также указывает на то, что реальные размеры объекта гораздо меньше, чем предполагалось изначально, и сопоставимы с размерами первых двух зарегистрированных межзвёздных объектов – Оумуамуа и 2I/Борисов.
По мнению Лоэба, существует два объяснения: либо 3I/ATLAS излучает радиацию самостоятельно, являясь «фрагментом ядра близлежащей сверхновой, содержащим большое количество радиоактивных веществ», либо это «космический аппарат, использующий ядерную энергию, а пыль, выбрасываемая с его передней части, может представлять собой загрязнения, скопившиеся на его корпусе в процессе межзвёздного перелёта». Первое объяснение, по словам Лоэба, «крайне маловероятно», а для второго «требуются дополнительные подтверждения».
Ранее Лоэб высказывал мнение, что нетипичная траектория объекта, характеризующаяся необычайно близкими пролётами мимо Земли и Юпитера, а также отсутствие видимого хвоста, не соответствуют предположению о его принадлежности к кометам.
В этом сезоне 3I/ATLAS подойдет к Марсу на относительно небольшом расстоянии (если рассматривать космические масштабы), что позволит провести детальное изучение объекта. Ави Лоэб предложил задействовать американский орбитальный аппарат Mars Reconnaissance Orbiter для наблюдения за необычным гостем. Судя по всему, специалисты NASA готовы к совместной работе. Лоэб сообщил, что команда HiRISE одобрила его предложение использовать камеру в первую неделю октября для получения дополнительных данных о 3I/ATLAS.