Астрономы, изучающие галактику Млечный Путь, идентифицировали одну из наиболее «древних» звёзд. Эта звёздообразование получила обозначение GDR3 526285 и характеризуется крайне низким содержанием тяжёлых элементов — её концентрация железа в 63 000 раз меньше, чем у Солнца ([Fe/H] = –4,82). Звёзды с таким дефицитом металлов встречаются очень редко: на данный момент известно лишь несколько десятков подобных объектов, и они рассматриваются как непосредственные наследники первых звёзд Вселенной — звёзд населения III.
Международная группа ученых во главе с Гилерме Лимбергом из Чикагского университета обнаружила это, изучив данные, полученные спектрофотометрами BP и RP спутника ESA Gaia. Первоначальные признаки необычного химического состава звезды были подтверждены наблюдениями, проведенными с использованием 6,5-метрового телескопа Magellan Clay в обсерватории Лас-Кампанас, Чили, где было выполнено высокоточное спектроскопическое исследование.
Звезда расположена на расстоянии около 78 600 световых лет от Земли и обладает массой, составляющей примерно 0,78 солнечной массы. Её температура достигает около 4600 К. Согласно расчётам, она образовалась из газа, который охлаждался под воздействием пыли, а не благодаря охлаждению, вызванному углеродом или кислородом.
В отличие от других звёзд с аналогично низким содержанием металлов, у GDR3 526285 не наблюдается значительного избытка углерода: показатель C/Fe не превышает 1,18. Возможно, это указывает на то, что условия формирования этой звезды отличались от условий, в которых образовались большинство известных звёзд с малым содержанием металлов.
Кинематические данные GDR3 526285 позволяют предположить связь с Магеллановыми Облаками. Возможно, звезда подверглась динамическому воздействию в результате недавнего прохождения этих облаков через окрестности Млечного Пути, или же она ранее принадлежала Большому Магелланову Облаку и была гравитационно захвачена нашей Галактикой.
Учёные отмечают, что эти очень древние и не подвергшиеся изменениям звёзды представляют собой уникальные «капсулы времени», содержащие информацию об условиях существования ранней Вселенной. Исследование этих объектов позволяет получить представление о формировании первых звёзд и о том, как в первые сотни миллионов лет после Большого взрыва происходило образование химических элементов.