На Марсе обнаружены потенциальные предпосылки для фотосинтеза

Новый анализ, опубликованный в журнале Nature Communications Earth & Environment, указывает на возможность существования условий для фотосинтеза под слоем пыльного льда в средних широтах Марса. Фотосинтез — процесс, позволяющий живым организмам, таким как растения, водоросли и цианобактерии, производить химическую энергию с помощью воды и света, создавая при этом большую часть кислорода в атмосфере Земли.

Учёные предполагают, что достаточный слой льда на Марсе способен очищать жёсткое солнечное излучение, но пропускать солнечный свет для фотосинтеза. В результате формируются так называемые «радиационные обитаемые зоны».
Их глубина может варьироваться от пяти до тридцати восьми сантиметров под поверхностью льда и зависит от содержания пыли в нём.

Научный сотрудник Лаборатории реактивного движения NASA Адитья Кхуллер и его команда обнаружили с помощью компьютерного моделирования, что пыльный лед Марса может таять изнутри, а верхний слой льда защищает находящуюся на небольшой глубине жидкую воду от испарения в сухую атмосферу планеты.

Кадры Красной планеты, полученные аппаратом Mars Reconnaissance Orbiter.

Не заявив о находке марсианской жизни, Кхуллер считает, что пыльные ледяные обнажения средних широт Марса являются наиболее перспективными местами для её поиска в настоящее время.

Исследователи обнаружили, что полярные регионы Марса, где находится большая часть льда, были бы слишком холодными для существования радиационных обитаемых зон из-за отсутствия подповерхностного таяния. Такое таяние было бы более вероятным в районах средних широт Красной планеты.

Теория команды имеет поддержку в виде наблюдательных данных с Земли. «Меня удивило узнать о потенциально похожих аналогах жизни во льду на нашей планете, содержащем пыль и осадок. Их называют «криоконитовыми дырами», они образуются, когда пыль и осадок на поверхности льда тают и превращаются в лёд из-за большей темной окраски по сравнению с льдом», — добавил Кхуллер.

В 2012 году криоконит образовал отверстия на леднике Матануска в Аляске.

Летом, попадая внутрь льда, жидкая вода образовывается вокруг тёмной пыли из-за нагревания солнечным светом, даже если лёд замёрз сверху. Лёд полупрозрачен и пропускает солнечный свет под поверхность.

Это не значит, что фотосинтетическая жизнь присутствует или когда-либо присутствовала на Марсе. Однако это заставляет задуматься и может побудить к изучению возможности существования обитаемых зон, защищённых от радиации под поверхностью Красной планеты.

Вместе с группой учёных я занимаюсь разработкой более точных симуляций таяния ледяного покрова на Марсе. Для углублённого изучения мы также воспроизводим эти сценарии в лабораторных условиях.