Биологический спутник «Бион-М» № 2, стартовавший с Байконура 20 августа, завершает свою 30-дневную научную программу и готовится к приземлению в степях Оренбургской области. В течение месяца аппарат функционировал на высокоширотной орбите, где уровень космического излучения превышает таковой на орбите МКС на треть. Это предоставило ученым возможность получить свежие сведения о воздействии экстремальных космических условий на живые организмы.
На космическом аппарате массой 6,4 тонны разместились 75 лабораторных мышей, приблизительно 1,5 тысячи дрозофил, растения, семена зерновых и бобовых культур, грибы, лишайники и клеточные образцы. Некоторые из семян были получены из растений, которые ранее участвовали в космических полетах на аппаратах «Бион-М» № 1 в 2013 году и «Фотон-М» № 4 в 2014 году. Это позволит исследователям изучить долгосрочное воздействие космической среды на биологические объекты.
Помимо внутреннего груза, на внешней поверхности аппарата установлен имитатор метеорита, содержащий живые клетки. Целью эксперимента является проверка возможности выживания микроорганизмов внутри космического тела при его прохождении через атмосферу Земли. Согласно информации, предоставленной Институтом медико-биологических проблем РАН, состояние всех организмов на борту непрерывно отслеживалось, и «экипаж» успешно завершил полет.