Посадочный аппарат Бюджетный космический корабль Blue Ghost компании Firefly Aerospace совершил успешную посадку на Луне 2 марта. На видимой стороне Луны, у края Моря Кризисов, заканчивается миссия.
16 марта солнечный свет покинет район посадки, что остановит работу аппарата, работающего на солнечных панелях, согласно Firefly. Однако до этого команда миссии проводит последние эксперименты, например, снимает закат для изучения поведения лунной пыли вечером.
За две недели работы Blue Ghost выполнил ряд задач: получил уникальные снимки лунного рассвета и успешно активировал 10 научных инструментов NASA в рамках программы Commercial Lunar Payload Services. 8 из них уже достигли своих целей. Например, система камер SCALPSS зафиксировала воздействие выхлопа двигателей посадочного модуля на реголит во время прилунения.
Пневматическая буровая установка LISTER, разработанная Техасским технологическим университетом и Honeybee Robotics, привлекает особое внимание. Видеозаписи, опубликованные Firefly, показывают, как бур, работающий на очищенном азоте, проникает в грунт на 2–3 метра.
В ходе работы происходят мелкие вспышки с искрами, возможно, созданные статическим электричеством лунной поверхности. LISTER призван измерить теплопроводность лунных недр и перепады температуры на различных глубинах.
Аппарат одновременно установил 2,4-метровую мачту и четыре электрода для эксперимента LMS (Lunar Magnetotelluric Sounder), предназначенного для изучения структуры и состава лунной мантии. Инструмент Lunar PlanetVac успешно собрал и разделил образцы реголита с помощью струй сжатого азота, что зафиксировано видеозаписями.
Несмотря на близящийся конец миссии, Blue Ghost продолжает работу. Последней задачей станет съёмка заката, которая поможет учёным понять механизмы левитации лунной пыли при изменении освещённости. Эти данные дополнят картину динамики экзосферы Луны и её взаимодействия с солнечным излучением.
В Firefly сообщают, что результаты превзошли ожидания. Blue Ghost не только подтвердил надёжность их технологий, но и дал НАСА ценные сведения для будущих пилотируемых миссий.
Предполагается, что заключительные сведения с аппарата получат на Земле не позднее 16 марта, тем самым закончив одну из самых результативных коммерческих лунных экспедиций последних лет.