Исследователи под руководством профессора Денниса Бодевитса из Университета Оберна впервые зафиксировали значительное испарение воды у кометы 3I/ATLAS, представляющей собой межзвёздный объект. Это третий подобный объект, зафиксированный в Солнечной системе. Летние наблюдения проводились с использованием космического телескопа Swift, принадлежащего NASA.
В момент наблюдений комета располагалась на удалении примерно в 2,9 астрономических единиц от Солнца и выбрасывала в космос около тысячи килограммов водяного пара каждую секунду. Эта интенсивность выбросов значительно выше, чем у типичных комет, присутствующих в Солнечной системе на сопоставимом расстоянии.
Учёные зафиксировали наличие гидроксила (OH), образующегося при распаде воды, что дало возможность определить скорость её потери. Согласно расчётам, не менее 8% площади кометы участвуют в процессе испарения воды, в то время как у обычных комет этот показатель составляет 3–5%.
По мнению исследователей, вода поступает не с твёрдых участков поверхности, а с ледяных частиц, окружающих ядро. При нагревании эти частицы испаряют воду. Этот процесс отличается от обычного сублимирования льда на поверхности комет в Солнечной системе.
Данное открытие проливает свет на структуру и изменения, происходящие с межзвёздными объектами, и свидетельствует об общности химических процессов во всей галактике. Европейское космическое агентство и NASA намерены продолжить изучение кометы, используя миссию JUICE, которая в феврале 2026 года позволит получить более детальные сведения.