Астрофизики под руководством Мэтью Хопкинса из Оксфордского университета установили происхождение кометы 3I/ATLAS, третьего подтвержденного объекта межзвездного происхождения в Солнечной системе. С помощью модели, созданной учёными Новой Зеландии и Великобритании, исследователи проанализировали данные космического телескопа Gaia. Результаты показали: объект движется со скоростью 57 км/с и прилетел из толстого диска Млечного Пути — региона, окружающего основной тонкий диск, где находится Солнце.
Обладая необычными характеристиками – голубоватой поверхностью и красной газовой комой – кометы размером 10–20 километров отличается от типичных комет Солнечной системы. Её траектория проходит через внутреннюю часть орбиты Марса, а максимальное сближение с Солнцем произойдет в октябре 2025 года. После этого 3I/ATLAS покинет нашу систему навсегда.
Главное открытие связано с происхождением и возрастом объекта. Толстый диск содержит только 10% звёзд галактики, но состоит в основном из звёзд старше 10 миллиардов лет. Расчёты показали, что 3I/ATLAS сформировалась 7,6–14 миллиардов лет назад, что делает её значительно старше Солнечной системы (4,6 миллиарда лет). Это первый зафиксированный случай прибытия межзвёздного объекта из этой древней области.
Открытие противоречит предположению о едином происхождении всех трёх известных космических тел — Оумуамуа (2017), 2I/Борисова (2019) и 3I/АТЛАС (2025).
Продолжающиеся исследования кометы помогут уточнить модель отслеживания межзвёздных объектов. Также изучение 3I/ATLAS предоставит уникальные данные о процессах формирования планетезималей в ранней Вселенной в галактических средах, недоступных для прямого наблюдения.