69-й полет аппарата Ingenuity на Марсе стал самым дальним в истории. Когда NASA приняло решение отправить маленький вертолет Ingenuity на Марс вместе с марсоходом Perseverance, не было уверенности в его успехе. Раньше никто не пытался совершать подобные полеты в очень тонкой атмосфере Марса. Целью миссии было продемонстрировать новую технологию с помощью всего пяти полетов. На данный момент Ingenuity значительно превзошел ожидания NASA.
С момента отделения от марсохода Perseverance в апреле 2021 года Инженюити добился значительных успехов. 19 апреля 2021 года аппарат стал первым летательным аппаратом, совершившим управляемый полет на другой планете с использованием своих винтов. С тех пор он продолжает удивлять и осуществил 70 полетов.
Шестдесят девятый полет стал самым дальним для Ingenuity: 21 декабря аппарат пролетел около 706 метров, установив новый рекорд и превысив предыдущее значение в 704 метра, зафиксированное в апреле 2022 года.
Расстояние может показаться небольшим. Но Ingenuity работает в непригодной для полётов среде, где раньше не летали другие аппараты. Марс крайне холодный и сухой, что благоприятно для самолётов на Земле. Однако Ingenuity находится не на Земле, а летает в очень тонкой атмосфере Марса, которая имеет всего около 1% плотности земной. Это усложняет создание подъёмной силы. Но более слабое гравитационное поле на Марсе помогает вертолёту. Задержка в передаче данных между Марсом и Землёй добавляет сложностей. Поэтому полёт на расстояние в 706 метров стал серьёзным достижением.
Всего Ingenuity преодолел над марсианской поверхностью расстояние в семнадцать километров, провел в полете 127,7 минут и поднялся на высоту около двадцати четырех метров. Его шестьдесят девятый полет продолжался сто тридцать пять секунд при скорости до тридцати пяти километров в час.
Данные показатели говорят о впечатляющих успехах Ingenuity. Необходимо отметить ценность воздушного спутника для марсоходов. Камера помогает планировать маршрут и находить интересные объекты для изучения. Ingenuity превратился из технической демонстрации в инструмент. NASA использует его как разведчика для Perseverance, стараясь держать вертолет впереди ровера. Но успех разведки привел к проблемам связи.
В апреле 2023 года во время пятидесятого второго полёта NASA потеряла связь с Ingenuity. Сам полёт прошёл успешно, но сигнал от вертолета пропал при спуске обратно на поверхность. После этого выяснилось, что это ожидаемо из-за холма, находившегося между Ingenuity и Perseverance. Perseverance выполнял свою работу с одной стороны холма, а Ingenuity – с другой. Через 63 дня ровер преодолел холм и восстановил связь с вертолётом.
На «Красной планете» начался новый этап исследования благодаря «Инкулстивити». Несмотря на возникшие технические проблемы, маленький аппарат преодолевает трудности и осуществляет без прецедентов полеты над марсианской поверхностью.
3 мая 2022 года из-за пылевой бури, которая заслонила солнечные батареи Ingenuity, произошло понижение энергопотребления и сброс времени. Вертолёт потерял связь с базовой станцией марсохода Perseverance. Когда на следующее утро солнце начало заряжать аккумуляторы, часы вертолёта больше не синхронизировались с часами ровера. Когда Ingenuity полагал, что пришло время связаться с Perseverance, базовая станция ровера не слушала. Команда NASA быстро отреагировала и отправила Perseverance команду непрерывно слушать сигналы от Ingenuity до восстановления связи 5 мая.
В этой тестовой миссии сбои связи обычное явление, но благодаря упорству и гибкости инженеров Ingenuity продолжает свой удивительный путь. Каждый успешный полет – это большой успех, который расширяет возможности для будущих марсианских миссий. NASA получает больше информации, чем изначально предполагалось.
Успех Ingenuity уже влияет на будущее исследования Марса. В рамках миссии Mars Sample Return планируется отправить новую пару вертолётов, основанных на опыте, полученном от Ingenuity. Новые вертолеты будут иметь шесть роторов и возможность перевозки нескольких килограммов научных нагрузок для изучения областей, недоступных для роверов.
На Марсе Инженюити является настоящим технологическим пионером. Каждый его полет, включая самый продолжительный – 69-й, открывает новые возможности для более сложных и разнообразных миссий в будущем. Благодаря данным, собранным во время полетов, учёные могут совершенствовать и улучшать будущие вертолеты не только для миссий на Марсе, но и в других частях Солнечной системы.
Ingenuity устанавливает новые рекорды, открывая возможности изучения Марса и других планет. Несмотря на скромные размеры, этот вертолет оказывает огромное влияние на будущее космических исследований.