Международная группа учёных изучила восемь нерегулярных спутников Юпитера при помощи инструмента NIRSpec телескопа «Джеймс Уэбб». В ходе наблюдений использовалась информация о Гималии, Эларе, Пасифе, Синопе, Лиситее, Карме, Ананке и Фемисто. Предположительно образовавшиеся в результате столкновений, эти небесные тела обладают поверхностями, напоминающими троянские астероиды и астероиды класса C.
В ходе изучения трёх крупнейших спутников Гималии учёные обнаружили присутствие комплексного углекислого газа и уникальную полосу поглощения в диапазоне от 2,7 до 3,6 микрон, пропорциональную размерам спутника. У двух самых крупных нерегулярных спутников – Гималии и Элары – выявлены аммонийсодержащие филлосиликаты, которых нет в известных метеоритах.
Ученые предположили, что родительское тело Гималии было неоднородным и образовалось из веществ, подобных аммонийсодержащим астероидам типа Цереры. Несколько небольших нерегулярных спутников размером около 10 километров по цвету и спектральному составу напоминают «красные» троянские астероиды Юпитера, что указывает на сохранение этих материалов в результате столкновений после захвата их Юпитером.
Впервые выявили признаки воздействия воды в ретроградном рое спутников. Широкая полоса поглощения Ананке на длине волны 3 микрометра близка к филлосиликатам, обнаруженным в углистых хондритах типа C2.
Объекты с особенностями поглощения, подобными астероиду Эврибату, обнаружены как в семействе Пасифе, так и в семействе Гималии, что затрудняет установление простой связи между такими материалами и одним типом поверхности. Необычные спутники, похоже, состоят из материалов, подвергшихся воздействию жидкой воды, и тех, которые такому воздействию не подвергались.
Исследователи выяснили, что Юпитер мог прихватить тела с разным составом или уровнем нагрева, что повлияло на их изменение по-разному. Это открытие проливает новый свет на историю формирования и эволюции спутниковой системы Юпитера и может быть важно для понимания ранней Солнечной системы.