Анализ лунного метеорита Northwest Africa 16286, показанный на конференции Goldschmidt в Праге, подтвердил, что Луна сохраняла внутреннее тепло значительно дольше, чем считалось ранее. Уникальный химический состав метеорита свидетельствует о его происхождении из лавы, возникшей в глубоких недрах спутника. Открытие освещает тепловую эволюцию нашего естественного спутника.
Ученые из Манчестерского университета изучили образец горной породы с помощью изотопного анализа свинца. Результаты подтвердили возраст образца. Возраст найденного камня важен, так как заполняет почти миллиардный пробел в истории лунного вулканизма. Об этом сообщил доктор Джошуа Снейп во время представления результатов исследования. По его словам, этот образец моложе базальтов, собранных миссиями «Аполлон», «Луна» и «Чанъэ-6», но старше значительно более молодых пород, доставленных китайской миссией «Чанъэ-5».
Этот редкий образец — 31-й официально идентифицированный лунный базальт — имеет крупные кристаллы оливина и отличается геохимическим профилем от ранее изученных лунных образцов. В нем умеренное содержание титана, высокое содержание калия, а также необычно высокий отношение урана к свинцу. Эти характеристики указывают на теплоёмкий источник, подтверждая теории о длительном радиогенном тепловыделении на Луне.
Доктор Снейп отметил научную важность таких открытий: в данном случае случайный фрагмент попал на Землю и раскрывает тайны лунной геологии, не требуя больших расходов на космические экспедиции.
Метеорит массой 311 граммов показывает следы расплавленного стекла и ударных прожилок — доказательства столкновения с астероидом или метеоритом, которое, вероятно, выбило его с поверхности Луны. Несмотря на это событие, команда оценивает возраст около 80 миллионов лет.