Новые исследования свидетельствуют о том, что Луна геологически активна и в настоящее время. Группа учёных из Смитсоновского института и Мэрилендского университета обнаружила на обратной стороне Луны сотни ранее неизвестных небольших хребтов, образование которых состоялось позже, чем предполагалось.
Учёные обнаружили на обратной стороне Луны 266 малых хребтов, собранных группами из 10 до 40 структур в вулканических регионах. Эти области возникли 3,2-3,6 миллиарда лет назад в узких зонах с предположительно слабыми участками лунной поверхности.
Много учёных считали, что большая часть геологических процессов на Луне завершилась два с половиной или три миллиарда лет назад. Но исследования показывают, что эти тектонические структуры были активны в течение последнего миллиарда лет и, возможно, остаются таковыми до сих пор. По расчётам учёных, эти небольшие хребты образовались примерно 200 миллионов лет назад, что сравнительно недавно по лунным меркам, объясняет Джеклин Кларк, научный сотрудник геологического факультета Мэрилендского университета.
Чтобы установить возраст хребтов, исследователи применили метод подсчёта кратеров: чем больше кратеров на поверхности, тем она старше, так как имела больше времени для их накопления. Подсчитав кратеры вокруг небольших хребтов и заметив, что некоторые из них пересекают существующие ударные кратеры, учёные сделали вывод о том, что эти структуры были тектонически активны за последние 160 миллионов лет.
Обнаруженные на обратной стороне Луны хребты структурно похожи на те, что находятся на видимой стороне, что указывает на их общее происхождение. Возможно, образовались они вследствие сочетания постепенного сжатия Луны и изменений в её орбите. Это открытие может также объяснить природу неглубоких лунотрясений, зафиксированных во время миссий «Аполлон».
Новые данные важны для планирования будущих миссий на Луну. В будущем экспедиции должны иметь инструменты, такие как георадар, чтобы изучить структуры под лунной поверхностью. Понимание того, что Луна остаётся геологически активной, крайне важно при выборе мест размещения астронавтов, оборудования и инфраструктуры, — отмечает Кларк.